Prošla sezona nije bila dobra za riznicu austrijskog hokeja, Korušku. Branitelj naslova, KAC, završio je svoj put već u četvrtfinalu, a ni "mlađi brat" Villacher SV nije prošao bolje. Konačni položaj na ljestvici je slabiji, a u doigravanju se zapelo već na prvoj prepreci.

Osnovan: 1923.
Naslovi prvaka Austrije: 6 (1981, 1992, 1993, 1999, 2002, 2006)
Plasman u EBEL-u u sezoni 2009/10: 5. mjesto u ligi, četvrtfinale doigravanja

Ako ste austrijski klub i ne zovete se Red Bull ili Vienna Capitals tada vam je cilj za sezonu ulazak u polufinale, a dalje što bude. Ni institucija poput KAC-a ne može tek tako očekivati borbu za naslov. U Villachu, bez obzira na čak šest naslova prvaka, teško mogu pobjeći od oznake provincijskog kluba kojemu je mjesto u sredini ljestvice.

Prošla sezone se odvijala u skladu s navedenim. Poslije dva kruga, "orlovi" su bili na zadovoljavajućem četvrtom mjestu. S odigranih 36 utakmica, Villach je pao na šesto mjesto, da bi se na kraju sezone ipak zatekao na petom mjestu. Protivnik u četvrtfinalu doigravanja bio je isti kao i sezonu prije, Linz. Već poslije pet utakmica, svemu je bilo kraj. Uvjerljiv poraz od 7:2 u gradu na Dunavu značio je oproštaj od sezone i početak priprema za novo prvenstvo.

Kao što smo već vidjeli, u austrijskom hokeju smjene trenera nisu način iskazivanja nezadovoljstva rezultatima. Tako je i švedski stručnjak Johan Strömwall ostao na mjestu prvog trenera momčadi Villacher Sport Vereina.

U klubu su zadovoljni učinkom vratara pa će na golu momčadi iz Beljaka i u ovom prvenstvu stajati iskusni Gerd Prohaska koji je s 90,5% obrana podijelio 9. mjesto u ligi i pričuvni vratar reprezentacije, Bernhard Starkbaum čijih 90,7% obrana ga stavlja na 7. mjesto na ljestvici golmana u EBEL-u. Razvidno je da će Starkbaum nastojati iskoristiti svaku priliku da se nametne kao prvi vratar pred veteranom Prohaskom.

Obrana Villacha je sa 174 primljena pogotka zauzela šesto mjesto u ligi, jedno slabije od klupskog plasmana. Ne čudi stoga što su u stručnom stožeru odlučili malo osvježiti čuvare plave linije. Otišao je Jean Francois Fortin koji je u klubu proveo samo pola sezone, a klub se zahvalio i trojici braniča s negativnim plus/minusom. Mickey Elick i Thomas Pfeffer otišli su austrijsku drugu ligu (Nationalliga), a Michael Stewart je postao pomoćni trener.

Prvi branič ovogodišnjeg Villacha bit će Gerhard Unterluggauer, standardni reprezentativac. S 33 boda i plus/minusom 8, najučinkovitiji je u momčadi i u prvih dvadeset braniča u ligi. Pritom je izuzetno discipliniran i na njega se stručni stožer uvijek može osloniti. Drugi najstariji član obrane je Kanađanin Michael Martin. Premda mu, sama po sebi, napadačka statistika nije vrhunska, u klubu je po učinku odmah iza Unterluggauera. Najveća je razlika što si Martin voli priuštiti protivničke igrače pa je na glasu kao najgrublji branič ekipe, premda bi se to u ovoj sezoni moglo promijeniti.

Praznine nastale odlaskom nekolicine braniča, popunjene su dovođenjem iskusnog dvojca iz Ljubljane. Amerikanac Kevin Mitchell i Kanađanin slovenskog porijekla, Greg Kuznik, nakon tri sezone provedene među "zmajčekima" napustili su Tivoli. Ostali su upamćeni kao igrači koji vole sudjelovati u napadu. Mitchell je bez obzira na slabu sezonu Olimpije uspio zauzeti odlično 12. mjesto među braničima zabilježivši 34 boda, isto kao i Letang. Obojica su, osim za protivničke mreže, napast i za protivničke igrače. Prednjači opet Mitchell čijih 105 minuta kazni ga čini devetim najgrubljim bekom lige u prošloj sezoni.

U predstojećem prvenstvu, Villach će demonstrirati da učinkoviti braniči ne moraju uvijek biti sjedobrade iskusnjare premazane svim mastima. Mladi val predvodi 21-godišnji Stefan Bacher, nezaobilazni član svih austrijskih mlađih selekcija. Striktni defanzivac, Bacher je izborio mjesto u sastavu prošle sezone. Momčad će pojačati i mladi gorostas Mario Altmann koji je rodni Beč prošle godine zamijenio švedskom drugom i trećom ligom, ali se sada vraća u EBEL. Iz Red Bulla dolazi Andreas Wiedergut koji u Villachu traži veću minutažu.

Od slabe obrane, još gori je bio napad, koji se postigao svega 162 pogotka, više jedino od slovenskih i hrvatske momčadi. "Svježu krv" u navali "orlova" donijet će trojica prinova. Iz njemačkog Kassel Huskies dolazi Amerikanac Derek Damon (29). Poslije kratke profesionalne karijere u Americi, Damon odlazi u Finsku no u Ässät Poriju nije se sasvim snašao. Odlazi u Kassel gdje postiže 51 bod, no financijski kolaps kluba ga je potaknuto da ode u Korušku u redove Villacha.

Tri godine mlađi Kanađanin, Matt Ryan odigrao je četiri sezone u AHL-u uz kratki izlet u Los Angeles Kingse. Gubitak perspektive proboja u NHL, odveo ga je u Njemačku u Augsburg Pantherse. Postizao je golove i asistencije, ali ne u dovoljnoj mjeri, pa će sreću potražiti u Villachu.

Treću prinovu u napadu ne treba posebno predstavljati. Živa legenda slovenskog hokeja, Tomaž Razingar je pomalo sramotno u pola prvenstva ispraćen iz Jesenica prošle sezone. Sezonu je završio u Brunicu. Kapetan "risova" vraća se u EBEL u dresu Villacha. Bude li ponovio svoj učinak od 50 bodova iz svoje najbolje sezone u EBEL-u, Pod Mežakljom će žaliti što su se odrekli takvog igrača.

Momčad su napustili Kiel McLeod kojeg ni 40 bodova nije spasilo od povratka u ECHL. Veteran Günther Lanzinger je završio s aktivnim igranjem, a Šveđanin Mikael Wahlberg vratio se u domovinu u drugoligaša Malmö. Domaći dečko, Philipp Pinter nije se uspio dokazati kod kuće pa je otišao u Vienna Capitalse.

U neizvjesnosti kako će se pojačanja snaći, Villach će se morati osloniti i na prokušane snage. Najučinkovitiji napadač je reprezentativac Roland Kaspitz čijih ga je 67 bodova, od čega 53 asistencije stavilo na 11. mjesto u ligi. Kanađanin Jonathan Ferland igrat će svoju treću sezonu u Koruškoj. Ostane li na svojih četrdesetak bodova po sezoni, bit će mu zagarantirano mjesto u vrhu napada.

Mladi Michael Raffl se s 25 pogodaka nametnuo treneru Strömwallu koji bez njega neće moći zamisliti napad "orlova". Još jedan mladi napadač u naletu je Andreas Kristler, standardni U20 reprezentativac koji je u prošloj sezoni upisao 27 bodova.

U pripremnom razdoblju, Villach je do sada odigrao pet utakmica. Prvu su odigrali upravo protiv Medveščaka i dobili glatko, sa 6:3. Uslijedila je "Poletna liga" na Bledu gdje su Beljačani pregazili Olimpiju s 8:2, svladali Vasas Starse sa 4:3 i osvojili turnir pobjedom nad Jesenicama od 5:2. Niz pobjeda nastavili su trijumfom nad drugoligašem Innsbruckom od 5:2. Villach je jedan od sudionika turnira "Ferdo Spajić" pa će ga zagrebačka publika moći vidjeti na djelu i prije prvenstva.

Usprkos sastavu koji po imenima ne obećava mnogo, pripremne utakmice pokazuju da je momčad već u formi i da su se igrači dobro "poklopili". Hoće li to biti dovoljno i za pozitivni pomak na kraju prvenstva ostaje za vidjeti. Ovako, na prvi pogled, čini se bi Beljačani mogli dobro početi, no u nastavku prvenstva bi ih relativno kratka klupa mogla koštati važnih bodova. Doigravanje im ne bi smjelo izmaknuti, no za nešto više će im trebati dosta sreće.

Villach je momčad koja u Zagrebu nije izgubila nijednu utakmicu. Jedini bod "medvjedi" su otkinuli na Šalati kada su izgubili na penale. S izuzetkom prve utakmice u Villachu, svi susreti su završili tijesnim rezultatima koji su na žalost, uglavnom odlazili na stranu protivnika. Statistički, Villach je najneugodniji protivnik Medveščaku.

Prvu službenu utakmicu Medveščak će protiv VSV-a odigrati u Domu sportova u petak 24. rujna u okviru 5. kola. U Villach "medvjedi" putuju 17. listopada. Cijene ulaznica u Villacher Stadthalle kreću se od 15 do 23 eura.

Do sada je objavljeno:

KAC traži iskupljenje

Vienna priznaje samo naslove

Jesenice na putu povratka

Korak dalje za Linz