Branitelj naslova je u svakom natjecanju pod dodatnim pritiskom. Svaka momčad osjeća se posebno motivirana dati sve od sebe u susretu s prvakom. U slučaju Red Bulla iz Salzburga, njihov veliki proračun i odlična škola hokeja služe kao izvor dodatne zavisti konkurenata u ligi. Svi bi htjeli imati krila poput Red Bulla.

Osnovan: 2000.
Naslovi prvaka Austrije: 3 (2007, 2008, 2010)
Plasman u sezoni 2009/10: 2. mjesto u ligi, pobjednik natjecanja 

Stručni stožer kluba više puta je tijekom prošle sezone ponavljao kako regularnu sezonu koriste za uigravanje linija bez (pre)velikog rezultatskog pritiska, te da će salcburški stroj proraditi tek u doigravanju. Pogled na ljestvicu nakon trećine odigranih utakmica točno je ilustrirao najave iz Salzburga. "Moćni" Red Bull bio je tek šesti na ljestvici s tri boda više od Medveščaka.

Kako je sezona odmicala, "crveni bikovi" su igrali sve bolje, a iznimni broj mladih igrača pod ugovorom, omogućio im je da štede snagu vodećim igračima u vrijeme kad su konkurenti jedva uspijevali "skrpati" tri postave za utakmicu. Zvuči nevjerojatno da su dres Red Bulla u regularnoj sezoni nosila ukupno 33 igrača mlađa od 22 godine od kojih su brojni imali punu minutažu u utakmicama u kojima su nastupali. Ni jedna druga momčad nije se ni približila prvacima u širini sastava.

Kraj lige Red Bull je dočekao na drugom mjestu što im je donijelo pomalo neočekivanog protivnika, branitelja naslova KAC iz Klagenfurta. U prve četiri utakmice ni jedna momčad nije uspijela izdržati imperativ pobjede kod kuće. "Crveni bikovi" su iskoristili tek treću prednost domaćeg leda i uspjeli povesti s 3:2. KAC je uzvratio u šestoj utakmici, pa je polufinalistu odlučila tek majstorica u Salzburgu.

U polufinalu ih je čekao Medveščak, na krilima senzacionalnog uspjeha protiv Graza. Salcburžani su protiv iscrpljenih "medvjeda" riješili pitanje finalista već u petoj utakmici. U finalu ih je čekao Linz koji je protiv Vienne priredio malo drugačiju senzaciju preokrenuvši zaostatak od 0:3 u pobjedama.

Finale je počelo loše za Red Bull s dva uzastopna poraza, no tu su i "crna krila Dunava" ostala bez zraka. S četiri uzastopne pobjede, Red Bull dolazi do svojeg trećeg naslova prvaka Austrije. Pobjednički pehar podigli su nakon dramatičnog produžetka u Linzu.

Iskusni kanadski stručnjak Pierre Pagé započet će i četvrtu sezonu u Salzburgu. S dva naslova i jednim finalom, uprava kluba ima s čim biti zadovoljna pa nije nikakvo čudo što Pagé uživa puno povjerenje.

Pregled momčadi počinjemo od gola. Klub je napustio kanadski vratar David LeNeveu. Njegovih 90,6% obrana svrstalo ga je na osmo mjesto u ligi, no uz povratak austrijskog reprezentativca Reinharda Divisa u klub, LeNeveu više nije vidio perspektivu u momčadi. Njegovo novo odredište je ekipa Springfield Falconsa, člana AHL-a.

Već spomenuti Divis došao je u Salzburg krajem sezone i nije uspio dohvatiti vrhunsku formu. Ostao je na dvanaestom mjestu po postotku obrana s 90,4%. Iza njega ostali su samo vratari slovenskih klubova i Medveščaka. Jedan dobar vratar nikako nije dovoljan za ambicije momčadi pa se u ovom trenutku na probi nalazi Kanađanin Dan LaCosta. Iza njega su četiri profesionalne sezone u Sjevernoj Americi gdje je branio u tri razine natjecanja, od ECHL-a do NHL-a. Prošle sezone je za AHL momčad Syracuse Crunch ostvario 88% obrana u 26 utakmica. Ukoliko ne zadovolji, pričuva će biti mladi Austrijanac, Thomas Höneckl.

Napadački način igre, katkad s krilom na mjestu braniča, otvara nešto više prostora u obrani od onog što bi očekivali od momčadi vrhunske kakvoće. U pretprošloj sezoni Red Bull je primio 157 pogodaka što ih je svrstalo tek na peto mjesto u ligi. U prošloj sezoni, primljen je gol više, no druge obrane bile su još propusnije pa su se "bikovi" pomaknuli za jedno mjesto prema naprijed.

Kao i svake godine, svlačionica Red Bulla pomalo podsjeća na čekaonicu na kolodvoru. Na neke odlaske u klubu su ponosni kao na primjer u slučaju najboljeg braniča lige po plus/minusu (+26),  Michael Siklenka otišao je u NHL momčad Atlanta Trashers. Jeremy Rebek, austrijski reprezentativac, pojačao je Vienna Capitalse. Mladi braniči Andreas Reisinger, Andreas Wiedergut, Robert Lembacher i Michael Gergen razišli su se po ligi u potrazi za boljom minutažom.

Usprkos odlascima, obrana Red Bulla ostat će čvrsta. Iz nesuđenog DEL ligaša Kassela, dolazi Joey Mormina. Kanadski branič pet je sezona bio standardni igrač u AHL ligi. Visok i snažan, prošle je sezone u dresu Adirondack Phantomsa skupio 23 boda i 102 minute kazne u 77 utakmica. Na probi se nalazi njegov sunarodnjak Nicolas Dumoulin. Dolazi iz njemačkog drugoligaša Riesserseea. Tamo je prošle sezone upisao 32 boda iz 51 utakmice. U svojoj posljednjoj sezoni u Americi, igrao je u CHL ligi gdje je imao čak 58 bodova iz 63 utakmice. Ostane li u Salzburgu, savršeno će se uklopiti u ofanzivni način igre Red Bullovih braniča, jedino će trebati poraditi na samokontroli, obzirom 122 minute kazne koje je zaradio u Riesserseu.

Bez obzira na pridošlice, obranu Red Bulla predvodit će visoki Kanađanin Doug Lynch. U poretku po statistici plus/minus, zauzeo je četvrto mjesto, a uz dobru igru u obrani pridodao je i 37 bodova. Reprezentativac Daniel Welser također pripada u sam vrh zadnjeg reda Red Bulla. Više vješt nego snažan, Welser je upisao čak 50 bodova u prošloj sezoni, a nedostatk goropadne pojave nadoknađuje izuzetnom borbenošću što mu je i donijelo visokih 97 minuta kazni.

Vodeći trojac šampionske obrane zaključuje bivši napadač prekomandiran u obranu. Matthias Trattnig, standardni reprezentativac, poput kolega, ujedinjuje dvije osobine koje ga čine jednom od najvećih prijetnji za protivnike. Učinkovitost prema naprijed o čemu svjedoči 39 bodova i žestina u obrani zbog koje je proveo čak 112 minuta u kazni.

Od mlađih igrača u obrani Red Bulla spomenut ćemo kao od brda odvaljenog Wilhelma Lanza koji se nametnuo pametnom i discipliniranom igrom u obrani pokrivajući "izlete" svojih iskusnijih kolega te Alexandra Pallestranga koji je u Salzburg došao iz Linza bez obzira na jaču konkurenciju od one koju je imao u "crnim krilima". Na kraju, riječ, dvije i o gorostasu Andreu Lakosu, koji se prošle sezone vratio u Austriju nakon putešestvija po Americi, Švedskoj i Rusiji. Pokaže li formu kakvu je imao iz vremena prije odlaska u inozemstvo, Red Bull će na plavoj liniji sagraditi pravi "kineski zid".

Strijelci Red Bulla pretprošle su sezone "probili" granicu od 200 pogodaka, no to im je bilo dovoljno za samo treće mjesto u ligi. Zadržavši i čak unaprijedivši kakvoću, salcburžani su prošle sezone poboljšali preciznost te kao jedina momčad s više od 200 postignutih golova, zasluženo ponijeli naslov najefikasnije momčadi u ligi.

Omaleni (173 cm) reprezentativni centar, Thomas Koch, prvo je ime najboljeg napada u ligi. Sa 78 bodova podijelio je drugo mjesto u poretku najučinkovitijih igrača EBEL-a. U četiri sezone u Salzburgu sudjelovao je u osvajanju sva tri naslova prvaka. Najbolji topnik Red Bulla je sitan (168 cm), ali dinamitan, Kanađanin Ryan Duncan. U svojoj prvoj profesionalnoj sezoni postigao je 33 pogotka i zauzeo treće mjesto na popisu najboljih "snajpera" lige.

Za momčad koju prati glas da može dovesti ponajbolje igrače iz AHL-a, zanimljivo je da su većinu pogodaka postigli domaći igrači. Uz vodeći dvojac, ponajviše su se istaknula dvojica reprezentativaca, Manuel Latusa i Marco Pewal. Upisali su 49 odnosno 48 bodova i pokazali da Red Bull nije samo "legija stranaca" nego i mjesto gdje ponajbolji austrijski igrači mogu igrati u najboljem okruženju i pripremati se za vrhunske izazove koji ih čekaju u reprezentativnom dresu u elitnoj skupini svjetskog hokeja.

Neki od zapaženih napadača su i napustili Salzburg. Najzvučnije ime je Kelsey Wilson čija 43 boda su bila dobra preporuka za Nashville Predatorse. Klub iz NHL-a ipak je prepustio kanadskog napadača momčadi Milwaukee Admirals iz AHL-a odakle je i došao u Red Bull prošle godine. Odmah uz Wilsona, po učinku je bio Jonathan Filewich. Njegova 32 boda možda nisu zadovoljila visoke standarde u Salzburgu, no u Zagrebu su bili presretni što su mogli dovesti napadača s četiri godine iskustva postizanja pogodaka u AHL-u. Šampionsku momčad napustio je i Martin Ulmer koji u Beč nosi popudbinu od 25 bodova.

Od pojačanja u napadu, najzvučnije ime dolazi iz Kanade. Krilni napadač, Ramzi Abid, u sedam profesionalnih sezona u Americi, pokušavao se probiti u NHL preko četiri različita kluba. Najdulje se zadržao u Phoenix Coyotesima gdje je u sezoni 2002/03 u 30 utakmica upisao 18 bodova. Poslije neuspješne epizode u Nashville Predatorsima odlazi u švicarski Bern. Dolaskom u Europu nastavlja s navikama seljenja pa je u dvije sezone promijenio tri kluba u tri države. Posljednja stanica prije Salzburga bio je švedski prvoligaš Rögle. Visok i krupan, Abid se brzo iskazao postigavši pet golova u osam pripremnih utakmica.

Izravno iz AHL-a, u Red Bull je stigao još jedan kanadski napadač. Poslije šest sezona provedenih u Binghamton Senatorsima i Rockford IceHogsima, Danny Bois je uvidio da će mu NHL ostati samo san. Obzirom da je u posljednje tri sezone postizao dvadesetak bodova po sezoni uz brojne kazne, odlazak u Europu nametnuo se kao jedino rješenje. O tome u kojoj mjeri će Bois podignuti svoj učinak u napadu, a smanjiti vrijeme provedeno u kazni, ovisit će i duljina njegovog boravka u Salzburgu gdje nemaju razumijevanja za neuspjeh.

Uz braniča Morminu, iz bankrotiranih Kassel Huskiesa u momčad dolazi i Pierre-Luc Sleigher. Porijeklom iz Quebeca, ovaj napadač se već nekoliko godina nalazi na Starom kontinentu. Iza sebe ima iskustvo igranja u Francuskoj, Švicarskoj i Njemačkoj. U dresu Kassela prošle je sezone postigao 19 golova u 49 utakmica, a sa zemljakom Boisom dijeli nedostatak samokontrole zbog koje je zaradio nevjerojatnih 178 minuta kazne.

Širinu napada, nedostupnu konkurentima u ligi, osigurat će igrači iz drugog plana. Kanađanin Steven Regier sa svojih 37 bodova bi bio sasvim dobar napadač, no izgleda će ovu sezonu započeti na mjestu ofanzivnog braniča. Mladi reprezentativac Michael Schiechl iza sebe ima sezonu u kojoj se izborio za mjesto u momčadi sa svojih 26 bodova u sezoni. Popis zaključujemo Kanađaninon Brentom Aubinom koji je prošlu sezonu kao bodovni "višak" uglavnom odradio u drugoj momčadi, ali je u doigravanju bio standardan pa je s ukupno šest golova u 23 utakmice najavio bolje dane u novoj sezoni.

Po tradiciji Red Bull ima zahtjevno pripremno razdoblje u kojem igra velik broj utakmica protiv ponajboljih momčadi u Europi. U tim susretima nastupa momčad koja premašuje bodovno ograničenje pa su rezultati bolji od očekivanih što pridonosi ugledu lige u Europi. Ukupno su "crveni bikovi" odigrali jedanaest utakmica. Slavili su protiv Tappare, Turkua, Züricha i Berna, a izgubili od Avangarda, Frölunde, Malmöa i dvaput od HV71 i Kärpäta.

Kao i svake godine, Red Bull pripada u najuži krug kandidata za naslov. Poslije pet uzastopnih nastupa u finalu, svaki slabiji rezultat smatrat će se neuspjehom. Premda takva očekivanja stavljaju pritisak na stručni stožer i igrače, izgleda da se u Salzburgu sasvim dobro nose s tim.

Medveščak je prošle sezone protiv šampionskog stroja iz Salzburga odigrao ukupno jedanaest utakmica. Samo dvije utakmice završile su pozitivnim ishodom za "medvjede". Navijačima se u pamćenje usjekla posljednja utakmica u 2009. godini kada su se "medvjedi" herojski branili cijeli produžetak s igračem manje. Pred sam kraj, Joel Prpic je presjekao jedno dodavanje s plave linije, povukao pločicu u protunapad, izdržao nalete protivničkih braniča i poentirao za jedinu domaću pobjedu Medveščaka protiv Red Bulla. Taj gol je danima poslije bio hit na Youtubeu. U doigravanju "medvjedi" nisu uspjeli ozbiljnije ugroziti pohod "crvenih bikova" na naslov pa je sve bilo gotovo već u petoj utakmici.

Gostovanje Red Bulla u drugom kolu otvara službenu sezonu u Domu sportova. U nedjelju, 12. rujna s početkom u 17:30 počinje "vrijeme za veliku igru". Za gostovanje "medvjeda" u Salzburgu treba pripremiti između 11,50 i 18 eura za ulaznicu, a prvi izlet u Volksgarten na rasporedu je 5. studenog.

Do sada je objavljeno:

Olimpiji je dosta "fenjera"

Sapa Fehervar - oslonac na vlastite snage

Villach - majneugodniji protivnik

KAC traži iskupljenje

Vienna priznaje samo naslove

Jesenice na putu povratka

Korak dalje za Linz