Kako je sve lijepo izgledalo sredinom veljače. Graz je kraj prvenstva dočekao na čelu ljestvice. Graceri su bili prvi i na oba "prolazna vremena" poslije 18 i 36 kola. Obzirom da je Štajercima najbolji plasman u ligi bio četvrto mjesto, u klub je vladalo odlično raspoloženje pred početak doigravanja.

Protivnik je, barem se tako činilo, bio po mjeri. Novajlija u ligi Medveščak iz hokejaški potpuno nerazvijene zemlje, momčad na koju bi malo tko stavio novac na prolaz u polufinale. Počelo je teško u Grazu, ali poslije uvjerljive pobjede u drugoj utakmici u Zagrebu dvoboj s Linzom u polufinalu postajao je sve izgledniji. Međutim, Zagrepčani su u trećoj utakmici izborili pobjedu u produžetku, a pred svojim fanatičnim navijačima vratili dvoboj u rezultatsku neizvjesnost. Već spomenuti poraz u petoj utakmici potpuno je "ubio" Gracere i put je bio otvoren za senzaciju sezone. Graz je otišao iz Doma sportova kao veliki gubitnik.

Uprava Graza nije se iskaljivala na treneru Billu Gilliganu, no to nas više ne iznenađuje. Odlični rezultati tijekom 54 kola ostavili su veći dojam nego neuspjeh u šest utakmica pa će Gilligan i u ovoj sezoni voditi momčad iz Štajerske.

Prošle sezone Graz je imao možda i najkvalitetniji dvojac vratara. Mladi Fabian Weinhandl imao je fantastičnu sezonu u kojoj je s 91,7% obrana postao drugi najbolji vratar u ligi. Iskusni Sébastien Charpentier našao se u neočekivanoj situaciji u kojoj je grijao klupu. To međutim nije utjecalo na njegovu izvedbu jer je s 91,1% obrana podijelio četvrto mjesto u ligi s čuvenim Westlundom. Ipak, mjesto pričuve nije bilo u planovima kanadskog vratara pa je napustio Graz. Na njegovo mjesto dolazi treći brat Iberer, Martin koji je prošle godine s promjenljivim uspjehom branio u drugoj momčadi Red Bulla u austrijskoj Nationalligi ostvarivši 88,9% obrana.

U klubu su posebnu pažnju posvećivali obrani. I pretprošle sezone kada su bili tek sedmi imali su četvrtu najbolju obranu u ligi, a prošle sezone su je još i poboljšali. Sa 154 primljena gola prije dvije godine, smanjili su broj pakova u vlastitoj mreži na samo 132, daleko najmanje u ligi. Iz te sjajne postave, trojicu igrača nećemo gledati u dresu 99ersa u ovom prvenstvu. Među njima su i kanadski braniči David Cullen i Rodney Jarret, koji su zajedno upisali 55 bodova i smjestili se u prvih dvadeset braniča lige po statistici plus/minus. Klub je napustio i reprezentativac Martin Oraze čijih će 32 boda i pouzdanost u obrani koja ga je dovela na deseto mjesto u poretku za plus/minus itekako nedostajati. Oraze ostaje u EBEL-u, ali u dresu Vienna Capitalsa.

Gubitke u obrani valjalo je popuniti. U zamjenu za Orazea, iz Beča je stigao Kanađanin s austrijskom putovnicom, "Sir" Darcy Werenka. Na prvi pogled, Bečani su bolje prošli. Premda je iskusni Werenka upisao podjednak broj bodova (30), zaostaje u plus/minusu, a i manje je otporan na ozljede od mlađeg Orazea. Osim 37-godišnjeg Werenke, u Graz je stigao još jedan kanadski veteran. Tri godine mlađi, Yannick Tremblay je sedam godina igrao u NHL-u, u Torontu i Atlanti. Imao je i boljih i slabijih sezona, ali obrambene zadatke je u pravilu obavljao disciplinirano, bez puno kazni. U Europi je igrao u Njemačkoj i Švicarskoj, a u Graz dolazi iz  njemačkog prvoligaša Straubinga gdje je u 41 utakmici upisao 18 bodova.

Uz pojačanja, u redovima Graza ima više nego dovoljno pouzdanih braniča. Najbolju statistiku imao je Florian Iberer koji je u samo 27 utakmica zaradio plus 15 i uvrstio se na sedmo mjesto u poretku braniča. Odličnu sezonu imali su i mladi slovenski branič Žiga Grahut koji se izborio za standardno mjesto u sastavu i Šveđanin Victor Lindgren koji se, poput Grahuta, nije previše uključivao u igru prema naprijed, ali je zato bio pouzdan čuvar plave linije.

Popis zaključujemo s dva braniča u najboljim godinama koji su svojom odgovornom igrom itekako pridonijeli čvrstoći obrane Graza. To su Kanađanin Nick Kuiper i Austrijanac Sven Klimbacher, bez čijeg doprinosa će Graceri teško doći u priliku ponoviti uspjeh iz prošle sezone.

S povećanim proračunom i pažljivim odabirom, vodeći ljudi Graza uspjeli su od najgoreg napada u ligi iz sezone 2008/09, u samo godinu dana stvoriti drugi najbolji u EBEL-u. Mizerni učinak od 124 pogotka povećali su na 197 i konačni rezultat nije izostao, sa sedmog skočilo se na prvo mjesto u ukupnom poretku. Na žalost Štajeraca, prvo mjesto u ligi nije donijelo željeni uspjeh u doigravanju, nego neželjenu pažnju menadžera za ponajbolje igrače.

Tako su dva najbolja napadača, Eric Healey i Greg Day, napustili momčad. S njima je otišao i 141 bod koje će biti teško nadoknaditi. Da stvar bude gora, Healey je pojačao izravne konkurente iz Linza, dok je Day najjaču austrijsku zamijenio drugom švicarskom ligom gdje će igrati za NLB ligaša, Thurgau.

Usprkos odlasku najboljih "topnika", u Grazu ne očajavaju. Ostali su iskusni Kanađani Warren Norris i Jean-Philippe Paré. U prošloj su sezoni zabilježili 59 odnosno 58 bodova i teret očekivanja će pasti na njih. Njima uz bok bit će i dojučerašnji ljubimac zagrebačke publike, Mike Ouellette čijih 58 bodova ga stavlja u ravninu s dvojicom svojih zemljaka. Ouellette u Graz dolazi preko Kassela u koji je otišao zahvaljujući neobaviještenosti svoga menadžera koji nije znao ono što je znala cijela hokejaška Europa, da je Kassel na "uvjetnoj slobodi" i da ga čeka izbacivanje iz DEL-a.

Nijedna vrhunska momčad ne može se osloniti samo na prvi napad. Stoga u Grazu sa zadovoljstvom komentiraju ostanak napadača čiji učinak ih ne dovodi u vrh poretka najboljih napadača, ali itekako pridonosi momčadskom uspjehu. Tu skupinu predvodi reprezentativac Christoph Harand koji je u prošlu sezonu ugradio 32 boda. Isti učinak imao je još jedan reprezentativac, "bradonja" Markus Peintner. Klupski starosjedioci Stefan Herzog i Harald Lange daju dodatnu širinu štajerskom napadu s 29 odnosno 28 bodova. Tu je i drugi brat Harand, Patrick kojim zaključujemo popis domaćih snajpera iz Graza.

Graz je pripremno razdoblje započeo u prvoj polovici kolovoza. Prvi protivnik bio je gradski rival, drugoligaš ATSE koji je isprašen s 5:0. Slijedeći je na redu bio slovački prvak Košice koji je poražen s 3:0. Prvi poraz pretrpljen je od Kassela s 3:2, no možda je upravo tu "zakaparen" Ouellette. Slovačkog prvaka osvetila je Žilina koja je svladala Graz s 4:2. Slovačku turneju Graz je završio pobjedom od 5:3 protiv Dukle iz Trenčina. Završni "glanc" Graz je obavio u Mađarskoj gdje je na memorijalnom turniru "Gabor Ocskaj" pobijedio Viennu s 5:3 i izgubio u finalu od Sape s 3:0.

Poršla sezona pamtit će se u Grazu vjerojatno sve dok 99ersi jedanput ne dođu do finala doigravanja. Kako nam se čini iz sastava momčadi, rekli bismo da u Grazu neće gledati finale, a ni ostatak lige s prvog mjesta nakon 54 kola. Momčad je i dalje jaka, ali ipak nešto slabija, tako da je njen realan doseg, polufinale. Dalje od toga, teško.

O "epskom dvoboju" Medveščaka i Graza u četvrtfinalu doigravanja napisano je mnogo. Ovdje ćemo podsjetiti kako su se "medvjedi" mučili u regularnom dijelu na domaćem ledu pretrpjevši tri poraza od po 3:2. Jednom na penale, jednom u 60 minuta i jednom u produžetku. Posebno je frustrirajuće bilo izgubiti posljednju utakmicu u kojoj je Medveščak vodio s 2:1 sve do posljednjih sekundi utakmice kada su primili gol. Produžetak je trajao tridesetak sekundi i Graz je pogotkom s plave odnio i drugi bod iz Ledene. Sve su im to "medvjedi" naplatili s kamatama u doigravanju.

Ulaznice za utakmice u dvorani Liebenau koštaju između 13 i 18 eura. Mikea Ouellettea i društvo iz Graza prvi put ćemo u Domu sportova gledati u susretu 16. kola koji je na rasporedu u petak 29. listopada s početkom u 17:30.

Do sada je objavljeno:

Red Bull - kvaliteta koja traje

Olimpiji je dosta "fenjera"

Sapa Fehervar - oslonac na vlastite snage

Villach - najneugodniji protivnik

KAC traži iskupljenje

Vienna priznaje samo naslove

Jesenice na putu povratka

Korak dalje za Linz