Prošlogodišnji ulazak češkog drugoligaša Orla u EBEL najavio je mogući kraj brojčane (a možda i druge) premoći austrijskih klubova u nekadašnjoj austrijskoj Bundesligi. Otvaranje lige prema češkom tržištu u kojem se nalaze brojni igrači koji bi cijenom i kakvoćom bez poteškoća promijenili "krvnu sliku" lige ipak se nije dogodilo. Upravo suprotno. Sveprisutni Kanađani "probili" su i češku granicu, a promjene u sastavu EBEL-a vratile su broj "gostiju" u ligi na jednu trećinu.
Foto: Sanja Berend/ZigZag
Osnovan: 1993.
Najveći uspjesi u Extraligi: 2. mjesto (2001), polufinale doigravanja (2006)
Plasman u EBEL-u u sezoni 2011/12: 7. mjesto u ligi, četvrtfinale doigravanja
Za sam klub iz Znojma, protekla je sezona bila uspješna. Premda su prvi dio prvenstva završili na pretposljednjem mjestu sa šest bodova zaostatka za Viennom koja je bila zadnja "iznad crte", "orli" su na najbolji način iskoristili sustav natjecanja koji je praktički poništio prethodni bodovni učinak. Sa pet pobjeda preskočili su sve svoje suparnike iz kvalifikacijske skupine i ušli u doigravanje sa sedmog mjesta.
Četvrtfinalni dvoboj s Medveščakom bio je krajnji doseg češke momčadi. Hokejaši iz Znojma izgubili su sva četiri susreta, no iza sebe su ostavili rezultatski uspješnu sezonu. Ako se uzme u obzir i povećanje prosječne posjećenosti utakmica u odnosu na češku drugu ligu, odvažna odluka klupskog vodstva da napusti češki natjecateljski sustav nije imala loših posljedica.
Mladi trener Martin Stloukal preuzeo je momčad tijekom prošle sezone kada se uprava zahvalila dotadašnjem treneru Karelu Soudeku zbog nezadovoljstva trenutnim mjestom "orlova" u poretku. Stloukal je do tada bio pomoćni trener, a sezonu prije ovjenčao se naslovom juniorskog prvaka Češke. Iz te momčadi, nekolicina najboljih odmah je našla mjesto u prvom sastavu.
Vratari su čimbenik po kojem se momčad iz Znojma razlikuje se od većine svojih suparnika u ligi. Umjesto iskusnih vratara odnosno reprezentativaca, vrata "orlova" čuvao je dvojac Ondřej Kacetl i Filip Landsman, obojica rođeni 1990. godine. Učinak im nije bio Bog zna kakav. Kacetl je u 37 utakmica ostvario 90,5% obrana, a Landsman je u 15 susreta ostao na 89,7% čime su obojica ostali pri dnu vratarske ljestvice. Usprkos tome, uprava se za sada nije odlučila na dovođenje nekog boljeg vratara koji bi dao sigurnost igri momčadi iz Znojma.
Obrana češkog sastava također se nije proslavila. Tijekom prvog dijela prošlogodišnjeg prvenstva Orli su primili 137 pogodaka u 40 utakmica. Gori od njih bili su samo Jeseničani. Odred čuvara plave linije napustili su David Hájek koji se zaputio u prvoligaša Pirata iz Chomutova te veteran Jan Hranáč koji se vratio u drugoligaša Most.
Dobra vijest za navijače Znojma je da je u sastavu ostao ponajbolji branič prošle sezone, Lubomír Štach. U pedeset utakmica upisao je čak 32 boda s kojima dijeli treće mjesto po napadačkom učinku. Uz bodove, Štach je zadržao pozitivni plus/minus od 7 uz samo 44 minuta kazni. Premda niži rastom (174 cm), iskustvom iz češke Extralige te kakvoćom koju je pokazao i u dvije sjajne sezone u kanadskom OHL-u pokazao je da se na njega može računati kao oslonac u obrani.
Kako obranu ne čini jedan, nego šest braniča uprava kluba je odlučila dovesti pojačanja. Jedno od njih je iskusni kanadski branič Burke Henry. Premda prošle sezone nije igrao, za Henryja EBEL nije nepoznanica obzirom na dvije sezone koje je odigrao u Olimpiji i jednu u Red Bullu. Sa svojih 191 cm i 93 kg i 33 godine jasno je zbog čega je došao u Znojmo. Njegov prvenstveni zadatak bit će igra na tijela protivničkih napadača.
Drugi kanadski branič u redovima Orla je 26-godišnji Kyle Wharton. Visok poput Henrya i šest kilograma lakši, Wharton je u Češku došao s istim zadatkom kao i njegov sunarodnjak. Iza sebe već ima godinu dana u Europi koju je proveo u Eisbärenu iz Berlina, no posljednje tri sezone proveo je na kanadskom sveučilištu Saint Mary. Učinak iz prošle sezone od 4 boda iz 18 utakmica uz 39 minuta kazni potvrđuje prepostavku o igraču ograničenom na obrambene zadatke.
Ne bude li još kakvog pojačanja do početka prvenstva, značajan teret obrambenih zadaća past će na mladi dvojac Martin Pláněk i Jakub Stehlík. Godinu dana stariji Stehlík po stasu je sličan svojim kanadskim kolegama. U pedeset utakmica prošlog prvenstva ostvario je samo šest bodova uz 69 minuta kazni. Za glavu niži Pláněk nedostatak centimetara nadoknađuje borbenošću. U 52 utakmice skupio je 85 minuta kazni što ga čini najgrubljim igračem u sastavu. Vrijeme izgubljeno na klupi za kažnjene nadoknadio je sa 14 bodova. Od braniča ćemo spomenuti još i 23-godišnjeg Antonína Bořutu koji je sa čak 7 pogodaka u prošloj sezoni ostvario zapaženi učinak u napadu.
Uz propusnu obranu i nesigurne vratare, ni napadači se nisu posebno proslavili. Po završetku prvog dijela natjecanja sa sto pogodaka u četrdeset utakmica, strijelci "orlova" nadletjeli su jedino Jesenice. Nekoliko napadača koje smo gledali u dresu Znojma prošle sezone napustili su "orlovsko gnijezdo". Martin Podešva se vratio s posudbe u matični Trinec i sa sobom je ponio 32 boda i mjesto trećeg najboljeg strijelca u sastavu. Otišao je i Petr Kanko, Čeh s iskustvom iz NHL-a. Nema više ni Aleša Staněka, novopečenog trenera juniora Radeka Hamana, rabijatnog Kanađanina Mikea Dantona koji je otišao u Coventry te Vladimira Říhe koji je prešao drugoligaša Hradec Králóve.
Dvojica najučinkovitijih su ipak ostali u Moravskoj. Mladi Adam Havlík je 39 bodova iz 50 utakmica završio sezonu kao najbolji strijelac u sastavu. Osim postizanja golova dobro mu je išlo i prikupljanje kazni. Odlaskom glavnih "huligana" iz momčadi, Havlíkovih 60 minuta čini ga najomiljenijom "metom" djelitelja pravde. Doajen u momčadi je Slovak Peter Pucher. Bez obzira na 38 godina i 105 kg, nekadašnji slovački reprezentativac je i dalje opasnost za protivnička vrata. Sa 37 bodova zauzeu je drugo mjesto na klupskom popisu strijelaca.
Od pojačanja za napad, u klub je prvi stigao Ondřej Fiala. Njegovi "gusari" iz Chomutova probili su se u Extraligu, a obzirom da je ionako veći dio prošle sezone proveo na posudbi u drugoligašu Kadanu, bilo je jasno da će promijeniti sredinu. Za Kadan je u 23 susreta upisao isto toliko bodova. Iza njega su i tri sezone u juniorskoj ligi WHL, ali i sezona u ruskoj Višoj ligi. Visok i snažan trebao bi s mjesta centra predvoditi jednu od navala znojemskih hokejaša.
Uz Slovake, a odnedavno i Kanađane, u momčadi se pojavio i Finac. Kim Strömberg je u SM-liigi zaigrao s 19 godina u dresu matičnog Jokerita. Poslije dvije sezone bez zamjetnog učinka odlazi u Tapparu gdje igra tri godine s prosječnim učinkom. Sredinom četvrte godine u kojoj je u 36 utakmica ostvario samo šest bodova, u klubu više nisu imali potrebe za njegovim uslugama pa završava sezonu u Popradu gdje za lokalnog provoligaša u 16 susreta upisuje devet bodova. Visok, snažan, ali i nedovoljno dobar za domaće okruženje, finski napadač okušat će sreću u EBEL-u, premda igrača takvih osobina u Češkoj imaju napretek.
Marek Uram još je jedan slovački veteran koji se vraća u Znojmo. Rodom iz Liptovskog Mikulaša za kojeg je igrao u slovačkom prvenstvu još u prošlom stoljeću, Uram je branio boje Znojemštih Orla punih sedam sezona. U tom razdoblju postao je i reprezentativac, ali i najbolji strijelac češkog prvenstva. Prelaskom u četvrto desetljeće života vraća se u domovinu gdje igra tri sezone za Slovan i dvije za Martin s odličnim učinkom. Prošlu je sezonu praktički propustio odigravši samo tri utakmice za matični Liptovský Mikuláš. Zadovolji li na probi i ostvari li učinak poput sunarodnjaka Puchera, Orlovi će biti na dobitku. U protivnom...
Iz Kanade stiže 27-godišnji Paul Crowder. U trećoj godini boravka na sveučilištu Aljaska prekida studij i odlazi u AHL sastav Hartford Wolf Pack. Sezonu je dvoršio bez većeg učinka, no u iduću sezonu igra neprekidno te u 79 utakmica upisuje samo 26 bodova. Spušta se u ECHL gdje provodi iduće dvije sezone. Za momčad Wheeling Nailersa zabilježio je odličnih 55 bodova u 61 utakmici. Odličan učinak preporučio ga je za još pet susreta u AHL-u, no to je ujedno bio i kraj njegove sjevernoameričke karijere. Očekuje ga europska avantura koju počinje u Češkoj.
Širinu u napadu trebala bi osigurati dvojica igrača koji su dali zamjetan doprinos i u prošloj sezoni. Jan Šeda je u Znojmo došao iz prvoligaša Pardubica na posudbu, no za predstojeće prvenstvo bit će punopravni član momčadi. U svojoj premijernoj sezoni u EBEL-u 27-godišnji napadač upisao je 18 bodova u 42 utakmice. Četiri godine mlađi, domaći dečko, Jan Lattner bio je za bod kraći. Velika nada kluba iz Znojma je u prvu momčad ušao kao junior još dok je ona igrala u češkoj Extraligi. U EBEL-u je zadržao razinu igre kakvu je imao i u češkoj drugoj ligi pa se od njega očekuje samo napredak.
Na kraju, spomenimo iskusnog Jiříja Berouna od kojeg se očekivao bolji učinak od 9 bodova iz 32 susreta. Ukoliko bitno ne popravi svoju statistiku, teško da će završiti sezonu u Znojmu usprkos dugogodišnjem stažu u momčadi. Na njegovo mjesto lako bi mogli uskočiti mladi igrači poput Richarda Jarůšeka ili Tomáša Komíneka koji su više nego deset godina mlađi, a dali su jednak napadački učinak.
Češki član EBEL-a prilično je aktivan u predsezoni. Do sada su "orlovi" odigrali četiri pripremna susreta, protivnici su im bili nekadašnji rivali iz češke 1. lige. U prvom susretu Orli su svladali Horácku Slaviju iz Třebíča rezultatom 6:5 poslije raspucavanja. Potom su redom padali Písek sa 7:3, Olomouc sa 6:5 i naposljetku Dukla iz Jihlave sa 8:4. Do kraja pripremnog razdoblja hokejaši iz Znojma odigrat će još šest utakmica, a osim nekadašnjih suparnika zaigrat će i protiv praške Slavije i slovačkog Zvolena, momčadi koji su razred iznad njih.
Gledajući sastav momčadi teško se oteti dojmu da se radi o hokejašima podjednakih mogućnosti kao i prošle sezone. I dalje se u momčadi nalazi dosta mladih igrača koji će biti godinu dana iskusniji, no pitanje je da li su i dovoljno dobri za nešto više od borbe za doigravanje. Nekolicina iskusnijih nisu igrači za kojima bi se otimali klubovi iz vrha lige, što znači da će veliku ulogu imati trener Stloukal u slaganju postava i vođenju utakmica. U ovom trenutku, rekli bismo da Orli imaju prednost nad, recimo Dornbirnom, prvenstveno radi veće uigranosti, no češku momčad ne vidimo u gornjem domu poslije 44 kola.
Medveščak je prošle sezone protiv "orlova" odigrao osam utakmica i dobio čak sedam. Poraz kojeg su "medvjedi" pretrpjeli u Znojmu bio je najteži u prvenstvu, no došao je odmah poslije čuvene utakmice protiv KAC-a koju su Zagrepčani izgubili za zelenim stolom. Zapravo je najzanimljiviji dvoboj protiv Čeha bio onaj prvi u susretu drugog kola, kada su gosti u Domu sportova sustigli prednost Medveščaka od 3:0 da bi na kraju osvojili bod porazom u raspucavanju. U četvrtfinalnom okršaju Orli nisu imali nikakvih izgleda i pregaženi su s glatkih 4:0.
Prvi međusobni susret u novoj sezoni na rasporedu je u petak 12. listopada. Utakmica se igra u Zagrebu u okviru 11. kola. Ljubitelji češkog piva i Medveščaka doći će na svoje tek 21. prosinca kada "medvjedi" gostuju u Hostan Areni. Cijena ulaznica je i dalje 110 čeških kruna odnosno 8 eura.
Do sada objavljeno: