Kada momčad kojoj se redovito pridjeljuju veliki izgledi u borbi za naslov prvaka prvenstvo završi na osmom mjestu poslije kojeg dođe do ispadanja na prvom koraku doigravanja, tada nema druge nego proglasiti sezonu neuspješnom. Kako od kukanja i zapomaganja nema pomoći, u Beču nije bilo ljetnog opuštanja za vodstvo Vienna Capitalsa. Momčad je trebala potpunu obnovu ne bi li bila sposobna igrati na razini ugleda kojeg klub još uvijek uživa.
Osnovan: 2000.
Naslovi prvaka Austrije: 1 (2005)
Plasman u EBEL-u u sezoni 2011/12: 8. mjesto u ligi, četvrtfinale doigravanja
Ni najbolje momčadi nisu imune od sporijih ulazaka u prvenstvo odnosno povremenih padova u kakvoći igre tijekom duge sezone. Tako su tijekom prošle sezone razmišljali i u Beču kad god bi pogledali ljestvicu. Capitalsi su se uporno držali sredine ljestvice pritom težeći donjem domu. Kad su poslije 40 kola tamo i završili, uslijedila je panična borba za dohvat doigravanja. Osam kola kasnije, Bečani su se dokopali osmog mjesta zahvaljujući boljem učinku unutar trokuta sa Znojmom i Villachom.
Tek tada, u prvom krugu doigravanja, "žuti" su zaigrali sukladno svom ugledu. Prvu utakmicu u Linzu su dobili u produžetku, ali su na isti način izgubili drugu. "Crna krila" su potom s dvije uzastopne pobjede došla na prag polufinala, no Capitalsi su uzvratili s vlastite dvije pobjede izborivši majstoricu. Otisnuvši se uzvodno Dunavom, Bečani su došli na megdan Linzu, no pretrpjeli su težak poraz i sezona je za Viennu završila.
Švedski trener Tommy Samuelsson zadržao je radno mjesto no čini nam se da će ovu sezonu provesti na "uvjetnoj slobodi". Uprava kluba zna na kojem dijelu ljestvice želi gledati momčad, a to sasvim sigurno nije donja polovica. Sastav kojeg će švedski stručnjak voditi doživio je generalni remont tako da ni tu neće biti mjesta za izgovore ne bude li rezultata.
Već drugu sezonu za redom, Capitalsi mijenjaju vratarski dvojac. Veteran Divis još nije pronašao novi klub, a njegova pričuva Stefaniszin sada se nalazi u Grazu. Obzirom da je Divis po postotku obrana bio tek deveti u poretku prvih vratara lige, ovakav razvoj događaja ne može nas iznenaditi.
Na mjesta odlazećih iz Italije dolazi kanadski vratar Matt Zaba. Prošle je sezone u dresu Bolzana osvojio naslov prvaka Italije uz postotak obrana od 92,6% u redovnom dijelu prvenstva i sjajnih 95,4% u 12 utakmica doigravanja. U Južnom Tirolu proveo je dvije godine, a prije toga prošao je četiri godine u sveučilišnom prvenstvu, 72 utakmice u AHL-u, te jedna za Rangerse kojom je i okrunio sjevernoamerički dio svoje karijere.
Konkurenciju će mu činiti stari poznanik s Velesajma, Fabian Weinhandl koji je u Beč došao u "paketu" s još trojicom bivših igrača Graza. Prošla sezona nije bila uspješna za povremenog reprezentativca obzirom da je s 90,7% obrana ostao na osmom mjestu u ligi te je, skupa sa suigračima, propustio i doigravanje. Rođenom gracera, ovo je prvi odlazak u neki drugi austrijski klub pa ćemo vidjeti kako će se snaći izvan okrilja svog "bunkera" u St. Liebenau.
Obrana Capitalsa nalikovala je na cjedilo. Sa 136 zgoditaka u četrdeset susreta, Bečani su se našli na devetom mjestu u poretku, gori od njih su bili samo Česi i Jeseničani. Lupaschuk je napustio Beč prije kraja sezone otišavši u Jokerit. Ove sezone ponovo će igrati u EBEL-u, ali u dresu Red Bulla. Joe Insana pošao je u Innsbruck, a Wilhelm Lanz je kraj sezone dočekao u Feldkirchu. Martin Oraze krenuo je put Graza, a Peter Casparsson u mirovinu.
U dovođenju pojačanja u obrambeni postav momčadi, uprava se okrenula prema drugim klubovima EBEL-a. Nizvodno Dunavom u Beč se spustio Adrian Veideman, 29-godišnji Kanađanin. U svojoj epizodi u Linzu pokazao je sjajnu izvedbu upisavši 31 bod uz plus/minus od 36. Od njega je uspješniji, u ligi, kao i u klubu bio samo Curtis Murphy. Prije dolaska u Austriju odigrao je sezonu i pol u njemačkom prvoligašu Iserlohnu gdje se pokazao kao disciplinirani branič koji u prosjeku na svakoj drugoj utakmici upiše bod. Na svom kontinentu, najdulje se na jednom mjestu zadržao tijekom studija na sveučilištu u Denveru. Poslije diplome imao je jednu dobru sezonu u AHL-u. Zadrži li šampionsku formu, mogao bi biti veliko pojačanje za Bečane.
Iz Graza je u glavni grad stigao i najbolji branič "99-taša", Sven Klimbacher. U 48 susreta postigao je 16 bodova, ali je pritom zadržao i plus/minus od devet, što nije lako postići u jednoj od slabijih momčadi u ligi. Iskusni branič, koji se nije previše naigrao u reprezentaciji tako će poslije osam godina provedenih u slabijim sastavima poput Innsbrucka i Graza ponovo doći u priliku boriti se za naslov prvaka. Jedan već ima u džepu, kada je 2003. godine kao član Linza podigao pobjednički pehar.
Treće pojačanje za Capitalse dolazi iz Ljubljane. Jamie Fraser je 26-godišnji Kanađanin koji se pokazao odličnom nabavom za "zmajčeke" koji su zahvaljući i njegovih 37 bodova iz 60 utakmica dogurali do polufinala doigravanja. Uz napadačku učinkovitost pokazao je i odgovornost u obrani, a i zadovoljavajuću samokontrolu, uzmemo li u obzir 52 minute kazni. S takvim brojkama zapeo je za oko vodstvu Vienne, pa su se i Bečani pridružili općoj grabeži koja je zadesila Olimpiju poslije prošle sezone. Prije dolaska u Tivoli, Fraser je u AHL-u odigrao 262 utakmice čime je skupio sasvim dovoljno iskustva za dugu i uspješnu karijeru u Europi.
Braniče koji su "preživjeli čistke" predvodi Dan Bjornlie, 35-godišnji Amerikanac koji je u austrijskom glavnom gradu dočekao i šestu uzastopnu sezonu. Prošle je sezone odradio svoje upisavši 38 bodova uz 52 minute isključenja. Usprkos "šupljikavoj" obrani vlastite momčadi, zadržao je pozitivan plus/minus od pet. Zanimljivo je kako je ovaj veteran praktički cijelu profesionalnu karijeru proveo u Europi, pet godina u Njmečakoj, pet u Austriji. Vrlo brzo po završetku studija odustao je borbe za mjesto u nekoj jačoj sjevernoameričkoj ligi.
Jedan od braniča koji prošle sezone nije mogao dati svoj puni doprinos je 33-godišnji veteran André Lakos. Na početku sezone igrao je u Kölnu, no poslije 27 utakmica vraća se u domovinu, ali ne u Red Bull iz kojeg je i otišao u Njemačku, nego u rodni Beč, u redove Capitalsa. U 16 utakmica zabilježio je 15 bodova, no to nije bilo dovoljno za izbjeći ili proći buduće prvake u četvrtfinalu. Sa svoja 203 cm i 108 kg te velikim iskustvom (nastupio u 184 utakmice u AHL-u, devet svjetskih prvenstava i jednim Olimpijskim igrama) trebao bi dati odlučujući doprinos u zaštiti prostora ispred svog gola.
Njegov godinu dana mlađi i 11 cm niži brat Philippe Lakos može se pohvaliti jedinim naslovom prvaka u povijesti kluba, osvojenim 2005. godine kada je André igrao u AHL-u. Prošla sezona nije bila osobito uspješna za mlađeg brata. U 54 susreta skupio je samo 10 bodova uz negativan plus/minus -4 te nezavidnih 120 minuta kazni. Premda je pokazao napredak u odnosu na prethodne dvije sezone kada je "na računu" imao i više od 150 minuta, ovakav nedostatak samodiscipline poguban je momčad koja nikad nije imala predugačku klubu. Vjerojatno će povratak starijeg i jačeg brata povoljno utjecati na Philippeov učinak.
Peter Schweda će se u ovom društvu osjećati kao "mali od kužine". Premda se u prvoj momčadi Capitalsa pridružio prije četiri godine, još uvijek ima samo 21 godinu. Za njega još uvijek nema previše prostora u igri pa tako u 36 susreta nije upisao ni jedan bod, ali uspio je skupiti negativan plus/minus od 4. Bude li momčadi krenulo dobro u novoj sezoni, vjerojatno će dobiti priliku za nešto više minuta u igri. U protivnom, morat će napustiti rodni grad jer ulazi u godine kada je najvažnije redovito igrati.
Ubitačna navala bila je, uz brojna isključenja, zaštitni znak Capitalsa. Nerijetko su Bečani znali zanemarivati obrambene zadaće u želji da postignu gol više. No, prošla sezona donijela nevolje i u ovom dijelu momčadi. Poslije prvog dijela prvenstva "žuti" strijelci postigli su svega 120 zgoditaka, dovoljno za sedmo mjesto na momčadskom popisu strijelaca. Strijelci Vienne su "živnuli" u razigravanju, taman dovoljno za osmo mjesto i "spoj" s Linzom.
Čistke su zahvatile i napadačke trojke. Nathan Robinson je otišao u Köln. Marcel Rodman je završio u njemačkom drugoligašu Bietigheimu. Daniel Nageler je prešao u Villach. Nema više ni mladog Šveđanina Filipa Gunnarssona, a Harald Ofner je još tijekom sezone otišao u austrijsku regionalnu ligu. Pat Kavanagh se preselio u talijanski Pustertal. Taylor Holst je u Grazu, a Christian Dolezal u Dornbirnu. Gotovo cijela tri napada.
Kao i prošlog ljeta, ostanak najboljih napadača predstavlja najveće pojačanje za momčad. Kapetan momčadi, 36-godišnji Kanađanin Benoit Gratton dočekao je u Beču i petu sezonu u žutom dresu. Teška sezona za klub odrazila se i na njegov učinak od 61 boda, najgoreg otkako je u Capitalsima. No, i s takvim brojkama zauzeo je četvrto mjesto u ligi. Od igrača koji je odigrao i 58 utakmica u NHL-u, a iza sebe ima i četiri sezone u švicarskoj i njemačkoj prvoj ligi se i očekuje da bude prevaga, no godine neumitno prolaze pa je pitanje da li je klub pametno postupio potpisavši ugovor s Grattonom i za iduću sezonu. Ako ništa drugo Gratton je dramatično smanjio broj kazni koje je dobio od sudaca, premda je i dalje visoko na ljestvici ligaških "huligana" sa 169 minuta.
U sastav Capitalsa odlično se uklopio 29-godišnji Kanađanin, Jonathan Ferland, pojačanje iz Villacha. Poslije tri vrlo dobre sezone u Koruškoj, svoje kvalitete pokazao je u Beču nadmašivši učinak koji je imao noseći dres "orlova". Sa 57 bodova bio je drugi najbolji napadač momčadi i deseti u ligi. Iskustvo koje je stekao igrajući na 365 susreta AHL-a više mu je nego dobro došlo otkako je došao u Austriju. Uspio je smanjiti i broj kazni na 111 minuta. Zadrži li ovakav učinak mogao bi za koju godinu "preuzeti" momčad od Grattona.
Iz Graza je u Beč stigao i Zdeněk Blatný, 31-godišnji češki napadač. U svojoj karijeri prošao je sve i sva, od 282 utakmice u AHL-u, preko epizoda u finskoj, švedskoj, švicarskoj, češkoj i slovačkoj ligi. Naposlijetku je došao u Graz gdje je u 47 utakmica postigao 46 bodova i nakon samo jedne sezone prerastao mogućnosti i ambicije šatjerskog prvoligaša. Pridružio se "paketu za Beč" pa će imati prilike svoje napadačke kvaliteti pokazati pred nešto zahtjevnijom publikom.
Veliki pad u učinku Francoisa Fortiera možda je i najbolje objašnjenje prošlogdišnjeg neuspjeha Bečana u prvenstvu. Kada je poslije osam godina igranja u DEL-u došao u Capitalse odmah se pokazao kao vrhunsko pojačanje. Sa 96 bodova iz 61 utakmice postao je strah i trepet svakog vratara u ligi. No, prošlogodišnji zbroj od 42 boda iz 47 utakmica, premda još uvijek dobra brojka, predstavlja ogromnu razliku koju njegovi suigrači jednostavno nisu mogli nadoknaditi. Uspije li se Fortier makar i približiti svojoj premijernoj sezoni u dresu Vienne, Bečani će opet biti momčad koja daje gol više od protivnika.
Iz švedskog Elitserien stiže Kanađanin s talijanskom putovnicom, Josh Soares (po prezimenu bi mogao biti i Brazilac). Posljednje dvije sezone igrao je za Växjö s kojim je iz druge lige ušao u prvu. Razlika između dvije razine natjecanja očitovala se i u napadačkom učinku koji je između dvije sezone pao sa 61 na 21 bod. Prije švedske epizode Soares je bio član Kassela kojeg je morao napustiti poslije bankrota kluba. Sjevernoamerički dio karijere je već puno puta ispričana priča o diplomantu sa sveučilišta koji, neuspješno, pokušava živjeti od hokeja u Sjevernoj Americi.
Od Philippa Pintera ne očekuje se pojavljivanje na naslovnicama, no ovaj Beljačanin je u dvije sezone u Capitalsima zadržao razinu igre zbog koje je i došao u momčad. Sa 25 bodova u 50 utakmica više manje je ponovio učinak kako iz prethodne, tako i iz sezone prije koju je odigrao u dresu Villacha. Odigra li na istoj razini kao i prije, neće zaslužiti poziv u reprezentaciju, no mogao bi pomoći svojim suigračima da doguraju visoko.
Na probi se nalazi Šveđanin Marcus Olsson koji je u EBEL stigao prošle sezone u momčad Jesenica. U samo 14 utakmica koje je odigrao za "železare" prije nego što je shvatio da plaću nikad neće dobiti, postigao je 15 bodova i pokazao kako se može dobro snaći u ovom okruženju. Ostatak sezone odigrao je za norveškog prvoligaša Spartu s kojom se bio u sredini ljestvice. U 31 susretu upisao je 28 bodova i zapeo za oko svom zemljaku treneru Vienne Samuelssonu.
Širinu napada Vienne trebao bi osigurati i Michael Schiechl, 23-godišnji napadač koji iza sebe ima i nastup na svjetskom prvenstvu. U Beč je došao iz Red Bulla gdje je proveo tri sezone u kojima se nije uspio nametnuti treneru Pagéu. U svojoj posljednjoj sezoni u Salzburgu, postigao je 12 bodova iz 56 utakmica.
Daniel Woger posljednja je ovoljetna pridošlica iz Graza. Prošle je godine odigrao samo 19 utakmica, no uspio je ostvariti čak 11 bodova tako da su u Beču pomislili da bi od ovog 24-godišnjaka mogli imati koristi u predstojećoj sezoni.
Mario Fischer, rođeni je Bečanin koji je tek prošle sezone odigrao prvo prvenstvo države u svom gradu. Hokejaški razvoj dovršio je u Finskoj, a onda se pokušavao probiti u prvu momčad Red Bulla. Poslije tri sezone prelazi u Viennu gdje je 55 utakmica uspio zabilježiti samo 9 bodova. Od njega se u novoj sezoni očekuje puno više.
Markus Schlacher u Viennu dolazi iz Red Bulla gdje je proveo samo jednu sezonu po dolasku iz Linza. Salzburg mu nije bio dobro odredište obzirom na slab učinak od 8 bodova iz 47 utakmica. Nije imao nešto posebno bolji učinak ni u Linzu, pa nekako očekujemo da će se krajem sezone uputiti u neki od slabijih austrijskih klubova u kojima bi više mogao doći do izražaja.
Spomenimo na kraju i Rafaela Rottera, domaćeg igrača i reprezentativca koji je prošle godine odigrao samo četiri utakmice i upisao tri asistencije. Teška ozljeda ga je udaljila s leda do kraja prvenstva, no sezonu prije bio je s 51 bodom jedan od ponajboljih napadača u momčadi i njegovi bodovi se željno iščekuju.
Kao i prošlog ljeta, Capitalsi su nastupili u natjecanju European Trophy. U diviziji Jug prvu utakmicu odigrali su u Bratislavi protiv novopečenog člana KHL-a i izgubili s 2:1 u raspucavanju. Potom su gostovali kod švedskog prvoligaša HV71 i izgubili s 3:1. U nastavku švedske turneje Vienna pobjeđuje Linköping s 4:3 poslije raspucavanja. U prvoj domaćoj utakmici pala je finska KalPa s uvjerljivih 5:2. Da Finci "leže" Vienni pokazalo se i u idućoj utakmici kada je Beču poražen i JYP s 3:2. Domaći led je odlično odgovarao "žutima" obzirom da su Slovanu uzvratili za poraz pobjedom od 2:1 u produžetku. Time su Bečani završili pripremno razdoblje prije početka prvenstva.
Prošlogodišnji rezultat, ispadanje u četvrtfinalu, ne bi trebalo biti teško nadmašiti. Bečani su promijenili dosta igrača, ali su pritom zadržali svoje najvažnije adute. Uspiju li sačuvati zdravlje i živce, mogli bi se upustiti i u borbu za sam vrh. Međutim, činjenica da su, usprkos visokom proračunu, do sada osvojili samo jedan naslov prvaka, govori da za slaganje pobjedničkog sastava nije dovoljno samo odriješiti kesu. Capitalse sasvim sigurno vidimo u skupini za poredak, no nekako nam se čini da bi polufinale ipak trebalo biti krajnji domet ovog sastava.
"Medvjedi" su iskoristili slabu sezonu Capitalsa za vraćanje dugova iz prošlih sezona. U dvije domaće utakmice Zagrepčani su glatko slavili, a navijači su posebno uživali u "gaženju" od 7:2 iz 16 kola. Medveščak je i iz Beča donio tri boda. Dva boda su došla poslije pobjede u raspucavanju, a preostali bod porazom u produžetku.
Prvi međusobni utakmica klubova iz najvećih gradova u ligi odigrat će se na neuobičajenom mjestu, u Puli. Medveščak će 16. rujna u susretu četvrtog kola ugostiti Viennu na privremenom klizalištu postavljenom u antičkom zdanju pulske Arene. Capitalsi će uzvratiti gostoprimstvo 7. listopada u utakmici 10. kola. Ulaznice za stajanje namijenjene gostujućim navijačima koštaju 16 eura.
Do sada je objavljeno:
Znojmo se i dalje drži Austrije
Ako nije pokvareno, ne popravljaj