Prvaci Slovenije, polufinalisti EBEL-a, dobra momčad, popunjene tribine. Sve su to bili dobri razlozi za odlično raspoloženje navijača Olimpije na kraju prošle sezone. A onda je kruta stvarnost udarila Ljubljančane poput mokre krpe. Otišao je trener Järvenpää, a za njim još petorica igrača. Dodatni odlasci praktički su prepolovili momčad i "zmajčeki" su se opet našli na početku. Nova sezona samo što nije započela, a crni oblaci su već na obzoru.
Osnovan: 1929.
Naslovi prvaka Slovenije: 12 (1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2007, 2012)
Naslovi prvaka Jugoslavije: 12
Plasman u EBEL-u u sezoni 2011/12: 6. mjesto u ligi, polufinale doigravanja
Olimpija je od samog početka natjecanja marljivo krenula skupljati bodove. Brzo su uhvatili priključak s vodećim momčadima i kako je prvenstvo odmicalo bilo je sve jasnije da će "zmajčeki" doigravanje osigurati već poslije prvog dijela natjecanja. Peto mjesto poslije 40 utakmica s tri boda prednosti pred sedmoplasiranim Villachom dočekano je u Tivoliju s velikim odobravanjem. Tijekom dodatnih deset kola skupine za poredak Ljubljančani su malo popustili pa su završili na šestom mjestu s kojeg je na visoko treće skočila mađarska Sapa.
Upravo je momčad iz Szekesféhervára bila prvi protivnik Olimpije. Na početku dvoboja izgledalo je kako Sapa neće imati poteškoća. Prve dvije utakmice u Mađarskoj završile su visokim pobjedama Sape dok je Olimpija domaći susret dobila tek u produžetku. "Zmajčeki" su ipak uspjeli dobiti i drugu domaću utakmicu, a onda se u petom susretu svijet okrenuo naglavačke. Vratar Olimpije Lamoureaux se ozlijedio, pa je na vrata morao stati mladi Boh, obzirom da je pričuvni vratar Pintarič bio kažnjen zbog nesportskog ponašanja u završnici prvenstva kada je namjerno primio gol u raspucavanju. Olimpija je senzacionalno dobila ovu utakmicu i povela s 3:2 u dvoboju. Dupkom puni Tivoli kao i uvijek, donio je nesreću mađarskom sastavu jer je Olimpija slavila sa 4:3. Polufinale protiv Linza bilo je prevelika prepreka za Ljubljančane koji su uspjeli dohvatiti samo jednu pobjedu.
Utjeha za ispadanje od Linza došla je u vidu naslova prvaka Slovenije, prvog poslije pet godina. Velikog protivnika Jesenice, "zmajčeki" su isprašili sa 4:0 u finalu i na taj način uzvratili za brojne poraze koje su trpjeli u posljednje vrijeme.
Zahvaljujući uspješnoj sezoni i nedovoljnom proračunu kluba finski trener Hannu Järvenpää je otišao kroz Karavanke u Beljak. Na njegovo mjesto došao je sunarodnjak, Heikki Mälkiä donedavni trener Jesenica. Pod Mežaklom nije ostvario nekakav rezultat, što u klubu, u kojem nikad nije bilo sigurno kad će koji igrač pokupiti stvari i otići, nije bilo ni moguće. Iza Mälkie je ipak 12 godina staža u svojstvu prvog trenera u SM-liigi što bi, uz nešto sređenije stanje kluba nego što je imao u Jesenicama, trebalo biti dovoljno da pokaže što može.
Prvu stvar koju je trebalo dovesti u red je pitanje vratara. Jean Philippe Lamoureux je otklizao u Villach, a mlada nada slovenskog hokeja Matija Pintarič je izgubio strpljenje s trgovačkim duhom kakav vlada s obje strane Sutle i otišao u švedsku treću ligu, u Olofströms.
Potraga za novim čovjekom između vratnica stala je na 26-godišnjem Amerikancu Jerryju Kuhnu. Novi čuvar mreže Olimpije dolazi iz ECHL-a, tj. Idaho Steelheadsa. Za momčad koja je dogurala do četvrtfinala doigravanja odigrao je 68 utakmica s prosjekom obrana od 92,3% u redovnom dijelu sezone i 94% u doigravanju. Prije ulaska u poluprofesionalne vode nastupao je četiri godine za sveučilište Western Michigan u ligi NCAA. Na mjestu pričuve bit će mladi Matic Boh koji je prošle godine uskočio iz Slohokej lige izravno u doigravanje EBEL-a. Ukupno je nastupio na 37 utakmica prošle sezone, a najbolje se snašao u doigravanju Slohokej lige gdje je u osam utakmica imao 93,6% obrana.
Obrana "zmajčeka" dočekala je razigravanje sa 119 primljenih pogodaka u 40 utakmica što ju je postavilo na peto mjesto u ligi. Olakšanje zbog osiguranog doigravanja utjecalo je na obrambene napore tijekom dodatnih deset utakmica, a u nekoliko navrata opsano je "procurilo" i u četvrtfinalnom dvoboju sa Sapom. Već spomenuti masovni odlazak igrača posebno je pogodio obranu obzirom da su dvojica najpouzdanijih braniča, Jamie Fraser i Scott Hotham otišli u Viennu odnosno Villach. Čvrsti Domen Vedlin prešao je u Medveščak, a Brad Cole se pridružio beljačkoj koloniji bivših "zmajčeka".
Nastali propuh uprava je pokušala zatvoriti dovođenjem novih igrača kojima je zajednička značajka da su novi i nedokazani. Amerikanac Michael Rachuk dolazi u Ljubljanu iz ECHL-a. Za pobjednika lige momčad Florida Everblades, nastupio je na 35 utakmica upisavši 27 bodova. Prije posljednje postaje na putu u Europu, pokušavao se nametnuti u AHL-u u kojem je u pet sezona odigrao 156 utakmica u raznim momčadima. Obzirom da su mu tek 24 godine nećemo pogriješiti pretpostavimo li da mu je Olimpija samo odskočna daska prema dalje. Pitanje je jedino hoće li "zmajčeki" od njega dobiti ono što namjeravaju i platiti.
Amerikanac je i 26-godišnji Andrew Thomas. Prošle je sezone nastupao za čak četiri momčadi u dvije lige. Počeo je u najgoroj momčadi ECHL-a Trentonu, da bi redom išao na posudbe u čak tri različite momčadi AHL-a. Ne treba posebno napominjati da mu je učinak bio nikakav te da mu je sve skupa do te mjere dozlogrdilo da se uputio igrati hokej u Europu. Sa sobom nosi četiri godine igranja za sveučilište u Denveru i 70 utakmica AHL-a. Visok i snažan odudara od druge dvojice sjevernoameričkih pridošlica koji svojom pojavom ne odgovaraju uobičajenoj predodžbi braniča.
Iz norveškog prvoligaša Valerenge dolazi Kanađanin Patrick Coulombe. Igrajući za momčad koja je poslije drugog mjesta u prvenstvu došla do polufinala doigravanja upisao je 61 bod u 57 susreta. Prije norveške avanture prošao je uobičajene putešestvije svojstvene većini sjevernoameričkih igrača koji završe u Europi. U pet godina prošao je tri razreda sjevernoameričkog hokeja pri čemu je u NHL odigrao 7 utakmica za Vancouver kojima je pridodao 61 susret za razne momčadi u AHL-u.
Iskusni Ljubljančanin Damjan Dervarič, predvodi domaći dio "čuvara plave linije". Prošle je godine u 59 susreta ostvario 20 bodova, najviše otkako igra u EBEL-u. U austrijsku ligu ušao je kao član Jesenica za koje je igrao četiri godine sve dok nije postao "nepotreban" pa je jednu sezonu odigrao u dresu Maribora u Slohokej ligi. U zeleni dres u kojem je i počeo karijeru vratio se prije dvije godine. Sa čak sedam nastupa na svjetskim prvenstvima 30-godišnji veteran čini značajni dio obrane Olimpije.
Igor Cvetek izdanak je Olimpijine škole hokeja koji matični klub nije napustio ni u jednoj sezoni. U dresu "zmajčeka" igrao je sve, i domaće prvenstvo i Interligu, a od 2007. i EBEL. Prošle je sezone u 47 utakmica upisao 9 bodova uz negativan plus/minus od -6, ali je zato samo 22 minute proveo na klupi za kažnjene. Bez obzira na lijepi staž kojeg je skupio u profesionalnom okruženju kao i činjenicu da je, igrajući u Sloveniji, "pri ruci" izbornicima, do sada nijednom nije pozvan u reprezentaciju na svjetsko prvenstvo.
Konstanta u obrani Ljubljančana je Boštjan Groznik, Olimpijin "razbijač", poznat kao začetnik tučnjave koja je na kraju dovela do poništenja pobjede nad Red Bullom i ispuštanja najbolje prilike za osvajanje EBEL-a od strane neaustrijske momčadi. Groznik je član Olimpije već 11 godina i s njom je poput Cveteka, prošao sva moguća natjecanja u kojima su Ljubljančani sudjelovali osim Alpske lige. Borilačke navike nisu ga napustile ni u prošloj sezoni što se vidi iz 123 minute kazni. U novoj sezoni morao bi popraviti svoju igru obzirom da 3 boda i plus/minus od -15 nisu baš neka preporuka za novog trenera.
Mlade snage predvodi Žiga Grahut, 22-godišnji Celjanin. Prošlu sezonu je odigrao u Jesenicama u čijem dresu je upisao 7 bodova uz 46 minuta na klupi za kažnjene. Prije jeseničke epizode, igrao je dvije godine u Grazu. što za "99-aše", što za drugoligaša ATSE. Godinu dana proveo je i u švedskoj juniorskoj ligi igrajući za Malmö. Spomenimo na kraju i netipičnog stranca, 22-godišnjeg Moskovljanina Sergeja Smirnova koji je u Ljubljanu došao iz mlade momčadi Atlanta iz Mitiščija. Prošle je godine u dresu "zmajčeka" odigrao 53 utakmice u kojima upisao 4 boda.
Napadački učinak momčadi bio je u skladu s ukupnim poretkom. "Zmajčeki" su u 40 utakmica postigli 122 gola što ih je stavilo na šesto mjesto u ligi. Na žalost navijača, u novoj sezoni najveći dio tih pogodaka postigli su igrači koji će iduće sezone u Tivoli dolaziti u protivničkim dresovima. Najbolji strijelac lige, John Hughes je otišao u Villach. Drugi najbolji strijelac momčadi, Justin Taylor, također se uputio za svojim trenerom. Nema više ni Čeha Petera Šachla, a reprezentativac Boštjan Goličič sada je član francuskog Briançona. Brock McBride je otišao na probu u Viennu. Tomi Mustonen napustio je momčad još tijekom sezone i otišao u danski Herning. Andrej Hebar je u Medveščaku, a nema ni mladog Davida Sefiča.
Obzirom na pravi stampedo kojeg je pokrenuo bivši trener, za momčad je najveće pojačanje ostanak domaćeg trojca koji je dao značajan doprinos napadačkom učinku. Aleš Mušič je sa 48 bodova bio treći najbolji napadač u prošlogodišnjem sastavu čime je ostvario najuspješniju sezonu u karijeri. Rođeni Ljubljančanin, koji nikad nije skinuo zeleni dres, s navršenih 30 godina sakupio je i četiri nastupa na svjetskim prvenstvima.
Mladi reprezentativac, Žiga Pance u četiri je sezone igranja u EBEL-u dostigao zavidnu razinu pri kojoj postiže 40 bodova po sezoni. Poput Mušiča, i on je izdanak Olimpijine škole hokeja, no u njegovom razvoju značajnu ulogu imale su i jedna i pol sezona koje je proveo u kanadskoj juniorskoj ligi OHL. Iza sebe ima već četiri nastupa na svjetskim prvenstvima pa bi s obzirom na svoju mladost (23 godine) mogao još dugo braniti boje Slovenije.
Njegov dvije godine mlađi brat Erik Pance prošle je sezone upisao 30 bodova i pokazao kako pravi talent može iskoristiti dobivenu minutažu i u "zahtjevnoj profesionalnoj ligi" poput EBEL-a. Poput svog brata i Erik se okušao u inozemstvu, no njegov izlet u Švedsku nije trajao ni punu sezonu, a već se vratio u svoj rodni grad. U EBEL-u je do sada odigrao tri sezone i još uvijek napreduje iz sezone u sezonu.
Uz bok vodećem trojcu valja spomenuti još jednog slovenskog reprezentativca, Mateja Hočevara. Tridesetogodišnji Ljubljančanin cijelu je karijeru proveo u rodnom gradu, ali je pritom tri godine branio boje drugog gradskog kluba, Slavije. U EBEL-u igra već pet sezona, no tek je u posljednje dvije povećao svoj napadački doprinos na razinu koja ga postavlja među važnije igrače u sastavu. Sa 20 bodova iz 45 utakmica ne pripada u zvijezde, no bez njegovog doprinosa Olimpija ne bi završila prvenstvo tako visoko.
Od stranih pojačanja prvog ćemo navesti Kanađanina Simona Fergusona. Dolazi iz danskog Esbjerga za kojeg je u 45 utakmica postigao 56 bodova što nije bilo dovoljno za bolji plasman od osmog mjesta. Od napadačkog učinka znakovitiji je zbroj kaznenih minuta koji se zaustavio na 142. Prije dolaska u Europu igrao je sedam godina u američkim profesionalnim ligama tijekom kojih je skupio 372 utakmice u AHL-u s učinkom koji je iz godine u godinu bio sve slabiji dok ga nisu proslijedili u ECHL gdje se više tukao nego igrao.
Na svoje prvo europsko odredište stiže Kanađanin Chris D'Alvise. Posljednju sezonu na svom kontinentu podijelio je između ECHL-a i AHL-a. Sa svojim Stockton Thunderom probio se do četvrtfinala doigravanja ECHL-a postigavši 28 bodova iz 30 utakmica. Prije ulaska u profesionalce gdje je odigrao 46 utakmica u AHL-u, četiri je godine proveo na sveučilištu Clarkson.
Treći Kanađanin među napadačima Olimpije bit će Alexandre Imbeault. Dolazi iz norveškog prvaka Stavangera u čiju je titulu ugradio 24 boda iz 22 utakmice. Prije dolaska u Norvešku, prošlu je sezonu započeo u ligi LNAH gdje je upisao 37 bodova iz 22 utakmice. U četiri sezone koje je u potpunosti proveo u Sjevernoj Americi postizao je više od boda po utakmica svake sezone, neovisno o momčadi za koju je igrao.
Otkako je Marty Raymond napustio ECHL klub Bakersfield Condors i sa sobom "povukao" gomilu igrača i pomogao im pri smještaju u i oko EBEL-a, "kondori" su pali na dno lige i igrači samo odlaze. Jedan od njih je i Scott Freeman, 24-godišnji Kanađanin koji je prošle sezone zabilježio 30 bodova u 29 utakmica za drugu najgoru momčad u ligi. Prije kratkotrajne avanture u ECHL-u igrao je četiri godine za sveučilište u Clarksonu.
Širinu napada "zmajčeka" osigurat će mladi, još nepotvrđeni igrači. Anže Ropret debitirao je u EBEL-u još kao 19-godišnjak. Tijekom protekle četiri godine uvijek je bio uz momčad, no prilike za igru i bodove dobijao je malo po malo. Prošle je godine uspio upisati 11 bodova u 27 utakmica. Ken Ograjenšek mogao bi biti veliko ime slovenskog hokeja uspije li prebroditi težak prijelaz iz juniora u kojima je dominirao u seniore koji ne mare previše za njegov učinak među vršnjacima. U 61 susretu ubilježio je 9 bodova, no u novoj sezoni očekivat će se puno više. Mariborčanin Miha Verlič postigao je 6 bodova u 46 utakmica, no svoj talent, kojeg je brusio i u češkoj juniorskoj ligi morat će pretvoriti u konkretan učinak kako bi osigurao svoje mjesto u sastavu.
Olimpija je pripreme započela porazom od norveškog prvaka Stavangera sa 6:3. Uslijedio je Poletna liga na Bledu na kojoj su izgubili prvi susret kojeg če sticajem okolnosti "zmajčeki" dugo pamtiti. Jesenice su na svom oproštajnom turniru slavile pobjedu od 3:1. Ljubljančani su ipak uspjeli svladati sjevernoameričku selekciju sa 6:0. U borbi za treće mjesto Olimpija je izgubila od Villacha s 3:2. Poslije Bleda Olimpija se uputila u Češku gdje je izgubila dvije utakmice od češkog drugoligaša Mlade Boleslav identičnim rezultatom 6:1. "Zmajčeki" su zatim skočili do Zagreba gdje ih je "preslušao" Medveščak s 3:1. Pripreme su završile nastupom na memorijalnom turniru Gabora Ocskaja (neki klubovi drže do svojih tradicija usprkos recesiji) gdje su izgubili od domaćina Sape sa 4:1, a nakon toga i utakmicu za treće mjesto od Vitkovica sa 5:3.
Uzevši u obzir koga su sve izgubili, a tko je došao u zamjenu, ne možemo naći razloga niti za umjereni optimizam glede mogućnosti ulaska u doigravanje. Olimpija je u svoje redove dovela desetak stranih igrača od kojih barem polovica ne bi mogla doći ni na probu u neki austrijski klub, pa ni u Medveščak. Ako se prisjetimo kako veliki dio slovenske reprezentacije koja je izborila nastup u svjetskoj skupini igra u inozemstvu, postavlja se pitanje svrsishodnosti načina upravljanja slovenskim profesionalnim hokejom. Jesenice su u šest godina nastupa u EBEL-u klub dovele u bankrot, a Olimpija se više puta od istoga spašavala "oslobađanjem" stranih igrača prije krajnjeg roka za prelaske. Umjesto da budu lokomotive razvoja slovenskog hokeja, Jesenice i Olimpija su vrhunski slovenski hokej doveli na rub propasti bjesomučnim trošenjem novca kojeg nisu imali, a sve u ime jurnjave za rezultatom u natjecanju koje je od samog početka bilo i ostalo neravnopravno.
Stari rivali, Medveščak i Olimpija odigrali su šest utakmica u prošloj sezoni. "Medvjedi" su tradicionalno dobro igrali u Tivoliju odakle su s dvije pobjede odnijeli četiri boda. Kod kuće su Zagrepčani osvojili pet bodova, a gledateljima su posebno draga dva boda osvojena na snježnoj mećavi na klizalištu Šalata.
Prvu međusobnu utakmicu u novoj sezoni "medvjedi" i "zmajčeki" igraju 14. rujna u Puli. Olimpija će tako biti prva momčad u ligi koja će igrati na svim mjestima na kojima je Medveščak bio "domaćin". U Ljubljanu Zagrepčani putuju tek 7. prosinca na susret 28 kola. Cijena ulaznica u Tivoliju kreću se od 6 do 14 eura.
Foto: Matic Klanšek Vele
Do sada je objavljeno:
Znojmo se i dalje drži Austrije
Ako nije pokvareno, ne popravljaj