Utakmicom između Mladosti i Siska krenulo je i nadmetanje u 29. prvenstvu Hrvatske u hokeju na ledu. Naslov prvaka brani Zagreb koji je u dramatičnom finalu u pet utakmica svladao "vječnog" prvaka Medveščaka i nakon 23 godine čekanja podigao pobjednički pehar. Budući da se samo Mladost samostalno natječe u IHL-u, ove sezone svi se hrvatski klubovi nadmeću u istoj ligi za četiri mjesta koja vode u doigravanje. "Mamuti" su se po očekivanju brzo nametnuli Siščanima koji su održavali "nulu" sve do sredine prve trećine. Jednom kad je "procurila", sisačka obrana je do kraja trećina primila još pet pogodaka. Zagrepčani su u nastavku susreta usporili igru, ali su i tako još četiri puta zatresli protivničku mrežu. "Vitezovi" su prvi pogodak postigli u zadnjim trenucima druge trećine. Posljednjih dvadeset minuta proteklo je u "premotavanju" utakmice pa ni strijelci nisu bili raspoloženi. Mladost je na kraju upisala prva tri boda pobjedom od 12:2.
Mladost - Sisak 12:2 (6:0, 4:1, 2:1)
Zagreb, klizalište na Velesajmu, 14.10.2019.
Gledatelja: 23
Suci: Polašek, Saković i Grozaj
Strijelci:
1:0 MLA Vuglač (Ivšac) 10'
2:0 MLA Novak (Mirić) 11'
3:0 MLA Šutevski 17'
4:0 MLA Mirić 18'
5:0 MLA Kramarić N. (Premerl) 20'
6:0 MLA Kramarić N. (Kramarić L., Premerl) 20'
7:0 MLA Novak (Smolec) 26'
8:0 MLA Kramarić N. 29'
9:0 MLA Hanžek (Smolec, Novak) 30'
10:0 MLA Trstenjak P. 36' PP1
10:1 SIS Lončar 40'
11:1 MLA Mirić (Novak, Kramarić L.) 44'
12:1 MLA Šutevski (Kozina, Cerovečki R.) 53'
12:2 SIS Komljenović (Rožanković, Lončar) 59'
Udarci na gol:
Mladost 46
Sisak 19
Prekršaji:
Mladost 4 min
Sisak 2 min
Mladost: Tomić, Goršić - Cerovečki R., Cerovečki N., Mirić, Novak, Hanžek - Janjatović, Smolec, Grahovar, Trstenjak P., Čunko - Kramarić L., Premerl, Šutevski, Kramarić N., Kozina - Ivšac, Dabac Divić, Vuglač. Trener: Smerdelj
Sisak: Mrđenović, Batnožić - Belanger, Vukmanović, Ličina, Kralj, Komljenović - Domitrović, Lučan, Stančić, Dejanović, Lončar - Zamboni, Rožanković. Trener: Janković
Sudjelovanje Medveščaka, Zagreba i Mladosti u International Hockey League, zajedničkom natjecanju slovenskih, hrvatskih i srpskih klubova bitno je utjecalo na oblik hrvatskog prvenstva u posljednje tri godine. U sezoni 2016/17 tri zagrebačka kluba su usporedno s nadmetanjem u IHL-u igrala po dvije utakmice sa Siskom koje su bile bez ikakvog natjecateljskog značaja, jer je Sisku već bilo dodijeljeno četvrto mjesto za doigravanje, a poredak u IHL-u je određivao redoslijed zagrebačkih klubova za hrvatsko doigravanje.
Godinu dana kasnije, odustalo se od natjecateljski beznačajnih utakmica pa je Sisak, zajedno s Mamutom iz Delnica odigrao tri utakmice u skupini B hrvatskog prvenstva koje su određivale tko će se kao četvrti pridružiti zagrebačkim klubovima u doigravanju. Prošle sezone se igralo po istom sustavu. Zagrebački klubovi su odigrali IHL i nakon toga ušli u doigravanje PH, a Sisak, Kuna i Siscia su se u skupini B borili za prvo mjesto koje je vodilo u polufinale doigravanja. Zagrebačka Kuna je bila najuspješnija pa se u doigravanju sučelila budućem prvaku Zagrebu.
Prošlosezonski hrvatski hokejaški potres koji je doveo do urušavanja institucije hrvatskog hokeja, Medveščaka prenio se u novu sezonu. Stari Medveščak odlazi u stečaj, a na njegovo mjesto dolazi Kuna, pod novim imenom Medveščak mladi. Novi "medvedi" se nisu odvažili uključiti u IHL premda su dobili gotovo sve igrače od nekadašnjeg Medveščaka, a usput su se i pojačali. Još je veće iznenađenje bilo odustajanje novog prvaka Zagreba od nastupa u IHL-u. Umjesto da je peti naslov prvaka dao klubu dodatni vjetar uleđa i potaknuo ambiciozniji iskorak u regionalno natjecanje i Kontinentalni kup, "veprovi" su se odlučili zatvoriti na Velesajam kao da im peti naslov nije bio poticaj nego opterećenje.
Uz Medveščak mladi i Zagreb, u prvenstvu nastupa i ove sezone ambiciozna momčad Mladosti koja ne samo da samostalno nastupa u IHL-u, nego je za slovensko prvenstvo prijavila i juniore koji na taj način imaju niz jakih utakmica koje ih pripremaju za seniorske izazove. Nakon dvije izgubljene godine u kojima je odigrao samo osam utakmica, Sisak bi u ovom prvenstvu konačno trebao početi koristiti dvoranu na Zibelu za što je i namijenjena, razvoj hokeja i hokejaške utakmice. U ovom prvenstvu po prvi put bi trebao nastupiti i klub Munja iz Zagreba. Poput Kune, i Munja je nastala kao inline klub no otkako je IIHF prestao podržavati inline hokej, entuzijazam za ovu inačicu hokeja je splasnuo među hrvatskim igračima koji su mahom nekadašnji ili sadašnji hokejaši na ledu. Po zadnjim saznanjima, za prvenstvo se prijavila i momčad Siscije koja je debitirala prošle sezone. Natjecanje će se odvijati dvokružno u deset kola, a prve četiri momčadi uvrstit će se u doigravanje.
Mladost je za prvenstvenu premijeru sa Siskom izvela jaki sastav bez obzira što je samo dan ranije igrala zahtjevnu utakmicu protiv Vojvodine. Trener Smerdelj je ipak poštedio neke igrače pa u momčadi nije bilo braniča Nikše Trstenjaka, Matošića ni Tome Trstenjaka, a izostali su i napadači Plahutar i Grgurić. Od prije u sastavu nije bilo vratara Štimca-Rojtinića, braniča Đereka ni napadača Martinića. "Mamuti" su ipak nastupili s puna četiri napada i tri branička para, jer su se u momčadi našli juniori Janjatović i Dabac Divić kao i veteran Ivšac. Budući da je iza Goršića bila zahtjevna utakmica IHL-a, između vratnica je stao još jedan juniorski čuvar mreže, Tomić.
Na drugoj strani Siščani su doputovali sa samo 12 igrača i dvojicom vratara. Novo ime među "vitezovima" je mladi Kanađanin Gabriel Belanger kojem je ovo prva sezona u Europi. Nakon stanke u prošloj sezoni, u momčad se vratio i napadač Branimir Rožanković. Najučinkovitiji napadači iz prošle sezone, Mateo Lončar i Ivan Stančić sa po 11 bodova su bili u sastavu kao i Dejan Dejanović koji je upisao devet bodova. Najistaknutiji branič, Matija Domitrović koji je prošle sezone postigao četiri boda, također je bio u momčadi. Najmlađi među Siščanima bio je napadač Tomislav Ličina koji je navršio dvadeset godina. Od njega je bilo mlađe čak osmorica igrača Mladosti što dovoljno svjedoči o ogromnoj praznini u sisačkom hokeju koja je posljedica loših uvjeta za razvoj hokeja prije izgradnje ledene dvorane.
Premijeru domaćeg prvenstva obilježio je još jedan povratak u "lude šezdesete" poput onog iz prošlosezonskog polufinala doigravanja na Šalati. Pokvario se službeni semafor na Velesajmu pa su se zapisničari i gledatelji snalazili na razne načine, uključujući i internetsku aplikaciju koja simulira hokejaški semafor. Siščani su bili poduzetnija momčad na početku susreta. "Plavi" su izveli nekoliko akcija pa je Tomić u kratkom razdoblju skupio više obrana. Mladostaši su potom povezali svoje redove i preuzeli igru u svoje ruke. Akcije "žutih" nizale su se jedna za drugom pa je vratar gostiju Mrđenović, uskoro imao pune ruke posla.
Kako to obično biva kad momčad uđe u utakmicu s pomišlju da nikako ne može izgubiti, "mamuti" svoje akcije upropaštavali prekompliciranim dodavanjima ili nepotrebnim soliranjima. Kako god bilo, Zagrepčanima je trebalo gotovo punih deset minuta da pronađu put do protivničke mreže. Ivšac je osvojio pak u sredini te ga pogurnuo do Vuglača koji udarcem iz neposredne blizine dovodi Mladost u vodstvo. Prvi pogodak dao je dodatni poticaj "mamutima" koji su nastavili s pritiskom u trećini gostiju. Mirić je u idućem napadu udarcem iz sredine pogodio stativu, a u 11. minuti "žuti" su povećali prednost kad je Novak bekhendom iz "varaždinca" ubacio pak u mrežu.
Zagrepčani su nastavili s ofanzivom no i gosti su povremeno prelazili u napad. Mrđenović je u idućih nekoliko minuta imao dosta posla, a onda su u 15. minuti domaći pogriješili pri letećoj izmjeni pa je Sisak ostao s igračem više. Mladost je prva zaprijetila protivničkim vratima no "plavi" su potom organizirali par napada koja su završili udarcima prema golu. Tomić je oba puta bio siguran. Prije nego što su se snage na ledu izjednačile, "mamuti" su povećali prednost. Kozina se probio pred gol i pucao. Mrđenović odbija pak, ali samo do Šutevskog koji iz neposredne blizine pogađa mrežu. Kozina je pritom uskraćen za asistenciju.
Sisak je nakon bulija na centru u par navrata zaprijetio vratima domaćih, a onda su mladostaši ponovo zaigrali u punom sastavu. Minutu kasnije, Zagrepčani podižu razliku na četiri gola. Robert Cerovečki je iz desnog kuta dao pak poprijeko do Mirića koji udarcem iskosa s lijeve strane postiže pogodak. Ovog puta bez zaslužene asistencije je ostao Cerovečki. Nakon ovog zgoditka uslijedilo je zatišje sve do zadnje minute u trećini. Premerl je tada opalio s desne strane, Mrđenović odbio pak, a Nikola Kramarić iz neposredne blizine pospremio pak u mrežu.
Kad se već činilo da smo sve vidjeli u prvoj trećini, "mamuti" postižu još jedan pogodak. Nikola Kramarić je osvojio buli na centru i vratio pak svojim braničima koji su ga pronašli na desnom krilu odakle je napadač "žutih" preciznim udarcem iznenadio čuvara mreže gostiju. Mladost je riješila pitanje pobjednika već u prvih dvadeset minuta pa su jedine preostale dvojbe ostale oko konačne razlike i hoće li gostima poći za rukom postići koji zgoditak. U igri Siščana mogla se prepoznati činjenica da u Sisku postoji ledena dvorana koja napokon omogućuje razvoj hokeja.
Zagrepčani su u nastavak susreta krenuli napadački pa je Mrđenović ubrzo počeo skupljati obrane. "Plavi" su bili usredotočeni na obranu tako da im nije polazilo za rukom prenijeti igru i na drugu stranu. Pritisak domaćih doveo je u 26. minuti do novog zgoditka. Smolec je s plave linije uposlio Novaka koji se spustio pred vrata i iz neposredne blizine ubacio pak u gol. Siščani su potom izveli svoju prvu akciju u trećini no Tomić se nije dao iznenaditi. Nakon par minuta bez uzbuđenja, "žuti" su 29. minuti ponovo zatresli mrežu. Cijela navala domaćih našla se u gužvi pred vratima. Mrđenović je obranio udarce Kozine i Šutevskog, a Nikola Kramarić je iz treće akcije upotpunio hat trick.
Mladostaši su nastavili s ofanzivom pa su se akcije u trećini Siska nizale jedna za drugom no i "vitezovi" su sve češće izlazili na protivničku polovicu. Mladost je novi pogodak postigla u 30. minuti. Novak je uposlio Smoleca iza gola koji vraća pak u sredinu odakle Hanžek udarcem iz prve pogađa mrežu. Visoka prednost je opustila "mamute" koji su otvarali sve više prostora za gostujuće akcije pa se razvila obostrano otvorena igra u kojoj su se nadmetali pucači obje momčadi sa suparničkim vratarima. Mrđenović i Tomić su imali dosta posla, a onda je u 34. minuti prekršaj napravio Ivšac pa su "plavi" ostali s igračem više. Obrana domaćih nije Siščanima dopustila nijedan udarac prema vratima, a minutu kasnije na klupu za kažnjene sjeda i Dejanović.
Igra četvorice protiv četvorice nije donijela nikakvih uzbuđenja, a kad su Zagrepčani zaigrali u punom sastavu, Petar Trstenjak je izveo slalom kroz postavu "plavih" i iz neposredne blizine bekhendom svladao vratara gostiju. "Mamuti" su zadržali inicijativu i u završnici trećine. Mrđenović je s nekoliko obrana spriječio domaće da povećaju prednost, a u posljednjoj minuti trećine Sisak postiže prvi pogodak. Lončar je izveo prodor kroz postavu "žutih" i preciznim udarcem slijeva poslao pak u mrežu Mladosti. Obje su momčadi imale razloga za zadovoljstvo na kraju druge trećine. Mladostaši su povećali prednost iz prvih dvadeset minuta, a Sisak je postigao jedan i primio manje pogodaka nego u prvoj trećini.
Uvodne minute posljednje trećine obilježio je nešto lakši tempo nego u prva dva dijela utakmice. Obje su momčadi stvorile par prigoda koje su vratari riješili u svoju korist. Mladost je u 44. minuti ipak postigla novi pogodak. Luka Kramarić je prošao po desnom krilu te ubacio pak pred gol odakle Novak upošljava Mirića koji iz blizine pogađa mrežu. Suparnici su potom nastavili s obostrano otvorenom igrom. Sisak je nastojao postići još koji pogodak, a na mladostašima se počeo osjećati i umor od naporne utakmice s Vojvodinom. Tomić je s nekoliko obrana spriječio "vitezove" da poprave omjer nakon čega domaći ponovo preuzimaju inicijativu. Mrđenović je sredinom trećine imao dosta posla te je s više obrana spriječio Zagrepčane da visoku pobjedu pretvore u potop "plavih".
Pritisak Mladosti naposljetku je doveo do novog zgoditka u 53. minuti. Robert Cerovečki je spustio pak u desni kut za Kozinu koji ubacuje pločicu pred gol gdje je najspretniji bio Šutevski. Obostrano otvorena igra obilježila je i završnicu susreta. Akcije su se nizale na obje strane pa se činilo kako je samo pitanje vremena kad će pak ponovo završiti u nekoj od mreža. Tempo je ipak padao pa se broj prigoda prorijedio. Kad se već činilo da smo vidjeli sve zanimljivo u ovoj utakmici, Sisak je postigao svoj drugi zgoditak. Kombinaciju Lončara i Rožankovića, Komljenović je završio preciznim udarcem iz blizine. Dvije minute kasnije, završila je prvenstvena premijera na Velesajmu.
Mladost je upisala očekivana tri boda i odmorila nekolicinu igrača. Koliko god naslov prvaka izgledao primamljivo mladostašima, o njemu će "mamuti" ozbiljno razmišljati tek kad se približi proljeće. Glavni natjecateljski izazov tijekom sezone je IHL u kojem Zagrepčani žele ostvariti veći uspjeh nego u posljednje dvije godine kad su tavorili pri dnu. Na drugoj strani, od Siska se očekuje da na temeljima nove dvorane počne graditi novu momčad. Prošla sezona je ostala neiskorištenom, a u novom prvenstvu "vitezove" očekuje deset utakmica redovnog dijela i moguće doigravanje koje će tek trebati izboriti.