Sa dva zatvorena klizališta i četiri aktivna kluba, mlada reprezentacija Hrvatske napravila je još jednu senzaciju i po treći puta osigurala opstanak u diviziji I. U utakmici biti ili ne biti, izdržali smo nalete brzih Japanaca i sa četiri gola u mreži otpravili ih u diviziju II A. Mikulić, Rendulić i dva puta Lazić svojim su golovima rasplakali Japance i usmjerili Hrvatsku u društvo najboljih dvadeset reprezentacija u svijetu

HRVATSKA -  JAPAN 4:3 (0:0,3:2,1:1)

Tychy, Poljska, Winter Arena 18.12.2011.
Gledatelja:  200
Suci: Romasko (RUS), Haster (SWE), Waldejer (NOR)

Strijelci:
0:1 JAP  Ikeda (Furuhashi) 21'
1:1 CRO Mikulić (Rendulić, Marković) 25'
1:2 JAP Kido 26'
2:2 CRO Lazić (Senzel, Trstenjak) 32' PP1
3:2 CRO Rendulić (Lazić) 36' PP1
4:2 CRO Lazić (Mikulić) 53'
4:3 JAP Yamada (Ikeda) 60'

Udarci na gol:
Hrvatska 22
Japan 26

Kazne:
Hrvatska 8
Japan 10

Sastavi:
Hrvatska: Tomljenović, Vasiljević - Šilović, Senzel, Trstenjak, Oreščanin, Kaleb - Srketić, Marković, Lazić, Rendulić, Mikulić - Buinac, Večaj, Cerovečki, Vukoja, Šakić - Čavkić, Krivošić, Šimunović, Jarčov, Čurčić. Trener: Kolombo

Japan: Onoda, Sato - Hashimoto, Nishiguchi, Matsuura, Omiya, Iwatsuki - Ishikawa, Yamada, Echigo, Ikeda, Furuhashi - Kajiwara, Shibata, Obara, Kawaguchi, Kido - Sasaki, Murotani, Imahashi, Takahashi, Nakai. Trener: Yamanaka

I prije početka prvenstva utakmica sa Japanom označena je kao presudna za opstanak naše reprezentacije. Nadali smo se da posljednjeg dana nećemo imati bodovni zaostatak kojeg je nemoguće nadoknaditi u jednoj utakmici. Tako je i bilo. U utakmicu smo ušli s tri boda nakon pobjede nad Italijom, a Japan s dva osvojenim protiv Poljske. Prednost jednog boda nije nam ništa značila jer bi svaki poraz od Japana ujedno bio i put u diviziju IIA.  Trener Kolombo u protekle četiri utakmice tražio je postave koje bi protiv Japana bile najubojitije, tako da smo krenuli sa istim rasporedom kao i protiv Italije. Krenulo se oprezno s obje strane. Niti jedna reprezentacija nije u samom startu preuzela puni rizik i krenula na sve ili ništa. Iako niski Japanci, svojom brzinom zadavali su nam dosta problema tako da smo teško dolazili do prilike za šut.  Na odmor se otišlo sa 0:0 i sa igračem više za Hrvatsku.

U drugoj trećini preostalo nam je još desetak sekundi igrača viška kojeg nismo iskoristili, a ubrzo po povratku kažnjenog igrača Japan dolazi do vodstva. Nakon samo četrdesetak sekundi igre Ikki Ikeda pronalazi put do mreže golmana Tomljenovića. Srećom, brzo smo se oporavili od šoka i nakon četiri minute došli do poravnanja rezultata. Šut Luke Markovića s plave linije u mrežu je skrenuo Luka Mikulić. Kao da smo pomislili da je stvar riješena jer rezultat se ubrzo opet mijenja. Keita Kido prošao je sam kroz našu obranu i ponovo doveo Japan u prednost.

Sad je vrag već odnio šalu jer ulazak sa zaostatkom u zadnju trećinu natjerao bi nas na riskatniju igru koja bi otvarala puno prostora brzim Japancima. Srećom naši se dižu i preuzimaju stvar u svoje ruke. Do kraja trećine preuzimamo vodstvo koje smo do kraja sigurno zadržali. Izjednačenje je stiglo preko danas najboljeg hrvatskog igrača Igora Lazića. U situaciji s igračem više, u 32. minuti, Lazić u mrežu posprema pak nakon dodavanja Nikole Senzela i Petra Trstenjaka. Četiri minute kasnije ponovo imamo igrača više kojeg brzo realiziramo. Igor Lazić osvaja buli i proslijeđuje do Borne Rendulića koji iz prve puca i dovodi Hrvatsku u prvo vodstvo na utakmici. Odlazak na odmor s vodstvom prebacio je pritisak na Japance. Oni su sada bili ti koji u petnaestak minuta stanke moraju pronaći rješenje za igru Hrvatske.

Posljednja dionica igra se čvrsto, sa striktnim pokrivanjem igrača i malo udaraca s obje strane završava u okviru gola. Niti igrač više ne znači veliku prednost. Brzi Japanci diktiraju tempo, ali naši pariraju i ne ostavljaju im previše prostora. Nakon deset minuta igre u zadnjoj trećini na klupi za kažnjenje završava Lazić. Japanci stišću, ali Hrvatska ne popušta. Ne samo da ne popušta nego i povećava svoje vodstvo. Ubrzo po povratku Lazića nakon odslužene kazne, Luka Mikulić dodaje pak do njega, a Lazić ulazi u trećinu prolazi kroz dva japanska beka i zabija u rašlje za povećanje hrvatskog vodstva. 4:2 osam minuta prije kraja i pobjeda je na vidiku.

Japan u nastavku ne uspijeva ozbiljnije ugroziti hrvatski gol, a dvije minute prije kraja vade i golmana.  Hrvatska se dobro brani, a na kraju ima i priliku zabiti u prazan gol. Rendulić je imao priliku, ali nije bio precizan, a u kontri Japan preko Kotara Yamade smanjuje na 4:3. No, do kraja utakmice ostalo je tek 25 sekundi koje smo bez problema obranili. Pobjeda nad Japanom, još jedna godina u diviziji I B i šest bodova na kontu Hrvatske puno je više nego što smo od reprezentacije očekivali.

Foto: Magda Dolecka/IIHF